Sun Ferry mengatakan setidaknya 25.000 orang telah melakukan perjalanan dari Central ke Cheung Chau pada pukul 5 sore. Pada pukul 8 malam, jumlah penumpang yang menggunakan layanannya di kedua arah telah mencapai 51.000, meningkat 18,5 persen dari tahun lalu.
Orang-orang yang bersuka ria bersiap menghadapi cuaca panas, dengan suhu mencapai 28,1 derajat Celcius (82,6 derajat Fahrenheit) pada pukul 2 siang.
Guru Lianna Wittenberg berada di Cheung Chau untuk festival untuk pertama kalinya bersama suami Spanyol dan dua putrinya, berusia empat dan enam tahun. Dia mengatakan bahwa sementara mereka ingin melihat menara roti, mereka akan pergi sebelum dimulainya kompetisi.
“Ini sebagian kerumunan, tetapi juga besok adalah hari kerja dan anak-anak harus pergi ke sekolah,” kata Wittenberg, seorang Australia berusia awal 40-an.
“Ada juga hal-hal lain untuk dilihat seperti parade. Kami juga ingin makan mochi mangga serta roti dengan pasta kacang teratai atau isian kacang merah. “
Sekelompok tiga siswa sekolah menengah, berusia 13 dan 14 tahun, mengatakan mereka memutuskan untuk memanfaatkan hari libur umum untuk mengunjungi teman sekelas di pulau itu.
“Kami menantikan parade ini. Dikabarkan akan menampilkan Tuan dan Nyonya Ho tahun ini,” kata Alsa Lai, merujuk pada pasangan yang romansa dan pertengkaran keluarganya baru-baru ini menjadi pembicaraan di kota.
Kisah duda Ho, 76, menikahi seorang janda Cina daratan berusia 43 tahun hanya sebulan setelah bertemu – banyak ketidaksenangan anak-anaknya – telah menjadi gosip panas di media.
Para remaja mengatakan mereka juga menikmati suasana meriah tetapi berencana untuk meninggalkan pulau itu setelah parade.
Seorang pekerja keuangan Singapura yang berbasis di Hong Kong, yang tidak ingin mengungkapkan namanya, mengatakan itu adalah kunjungan keduanya ke festival tahunan dan dia telah membawa pacarnya.
“Tahun lalu, saya sangat menikmatinya. Rasanya seperti pengalaman yang sangat lokal,” kata pria berusia tiga puluhan itu.
Pacarnya, berusia dua puluhan, menambahkan: “Saya mengharapkan orang banyak, itulah satu-satunya alasan saya belum pernah datang ke sini sebelumnya.”
Pasangan itu berharap untuk mencicipi burger vegetarian McDonald’s yang hanya tersedia di cabang Cheung Chau selama festival dan juga ping on bread yang terkenal, tetapi mereka tidak tinggal untuk kompetisi karena pekerjaan pada hari Kamis.
Parade, yang berakhir sekitar pukul 3 sore, tetap setia pada esensinya sebagai topikal, menampilkan karakter dari film Hong Kong populer In Broad Daylight. Sorotan karakter lainnya termasuk anggota staf Departemen Perlindungan Lingkungan, dengan anggukan pada skema pengisian limbah kota yang kontroversial, dan bintang anggar Cheung Ka-long.
Anak-anak berpakaian seperti Tuan dan Nyonya Ho juga ditampilkan dalam pawai.
Partisipasi Pramuka dengan bagpipe dan drum, serta Hong Kong Vigor Marching Band yang menampilkan lagu-lagu pop lokal, memberikan sentuhan sentuhan cita rasa Barat pada parade tradisional Tiongkok.
Warga Mong Kok, Kelvin Luk, ayah dari Luk Pan-shing yang berusia enam tahun, mengatakan putranya mengambil bagian dalam parade untuk pertama kalinya.
“Kami bukan penduduk Cheung Chau, tetapi sangat menyenangkan penduduk setempat di sini menyambut kami untuk mengambil bagian dalam kegiatan tradisional ini sehingga kami dapat mengalami kebiasaan,” katanya.
Luk mengatakan ada proses seleksi untuk menilai kesesuaian anak-anak yang berpartisipasi untuk karakter dengan empat latihan dan pelatihan sebelum hari besar, dan sikap tenang putranya telah membantunya mengamankan tempat.
Pan-shing menambahkan: “Saya tidak takut ketinggian karena rumah saya ada di lantai 11, saya sudah terbiasa.”
Pemilik toko kue Kwok Yu-chuen mengatakan bisnis lebih baik dari yang diharapkan, naik 10 persen dibandingkan dengan tahun lalu.
“Saya pikir bisnis akan lebih buruk karena cuaca hujan baru-baru ini dan juga banyak warga Hong Kong pergi ke daratan selama liburan,” kata Kwok.
Roti di tokonya berharga HK $ 11 (US $ 1,4) masing-masing, HK $ 1 lebih dari tahun lalu karena bahan-bahannya lebih mahal, katanya. Kwok mengatakan lokasi toko di sepanjang rute parade juga telah membantu bisnis.
Tetapi Thomas Tong, yang mengelola kafe dengan 32 kursi di sepanjang rute, mengatakan dia memperkirakan bisnis akan turun sekitar 30 persen dari tahun lalu.
“Mungkin ada banyak faktor yang berkontribusi. Hal yang populer untuk dilakukan sekarang adalah pergi melintasi perbatasan pada hari libur. Perjalanan sehari sangat mudah sekarang dan banyak teman saya melakukannya,” katanya.
“Juga, jika orang mengambil cuti dua hari, mengikat dengan akhir pekan, itu adalah liburan lima hari dan itu bisa menjadi perjalanan singkat ke luar negeri.”
Dia mengatakan dia telah mengamati tren umum lebih banyak turis China daratan dan lebih sedikit pengunjung dari negara-negara seperti Prancis, Jepang, Korea Selatan, Inggris, dan Amerika Serikat dibandingkan dengan masa pra-pandemi. Daya beli wisatawan daratan sangat kuat, tambahnya.
Kompetisi berebut roti diperkirakan akan dimulai larut malam, dengan hasil tersedia setelah tengah malam.
