Penangkapan pihak berwenang Inggris terhadap Bill Yuen Chung-biu adalah yang pertama menargetkan warga Hong Kong sejak London memperbarui Undang-Undang Keamanan Nasionalnya Desember lalu untuk mengatasi “ancaman yang berkembang”.
Latar belakang Yuen sebagai mantan inspektur yang menghadiri program pelatihan polisi dengan Kepala Eksekutif John Lee Ka-chiu pada awal 2000-an telah memicu diskusi panas tentang operasi Inggris. Dua tersangka lainnya adalah Peter Wai Chi-leung, 38, dan Matthew Trickett, 37.
Ketiganya didakwa membantu dinas intelijen asing dan campur tangan asing antara Desember 2023 dan Mei tahun ini. Salah satu tuduhan melibatkan melakukan pengawasan terhadap para pembangkang dari Hong Kong.
Sementara Beijing mengutuk penangkapan itu, komunitas yang mengasingkan diri segera mengambil kesempatan untuk memperbarui seruan kepada pemerintah Barat untuk menutup kantor perdagangan Hong Kong di London dan di tempat lain.
Pada hari Selasa, protes turun di depan HKETO London ketika para aktivis menyerukan agar kekebalan diplomatik kantor dicabut, sementara petisi beredar luas di media sosial yang mendesak hubungan diplomatik dengan Hong Kong untuk ditinjau.
Orang dalam pemerintah dan komentator politik mengatakan mereka yakin pos-pos luar negeri Hong Kong, terutama di Eropa dan Amerika Serikat, dapat menghadapi pengawasan yang meningkat dan tantangan yang lebih keras bagi para pejabat yang mencoba menjalin hubungan di luar negeri di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik.
Bahkan sebelum kasus mata-mata, seruan oleh politisi Amerika dan aktivis Hong Kong di luar negeri telah meningkat agar kantor-kantor ditutup di AS. Kasus Senin hanya akan mengeraskan tekad mereka, kata para analis.
Para pengamat juga menyatakan keprihatinan bahwa penangkapan itu dapat menciptakan efek mengerikan, memicu kekhawatiran di antara mereka yang mempertimbangkan peran di kantor-kantor di luar negeri, dan berpotensi mempengaruhi upaya kota untuk mempromosikan perdagangan untuk menghidupkan kembali ekonominya yang lesu.
‘Penangkapan pertama yang melibatkan pelanggaran serius’
HKETO London memiliki sekitar 18 karyawan dan dipimpin oleh Gilford Law Sun-on, seorang petugas administrasi yang dikirim dari Hong Kong pada tahun 2021.
Yuen pensiun sebagai perwira polisi di Hong Kong dan beremigrasi ke Inggris, bergabung dengan HKETO London “sebelum 2019” sebagai manajer kantor, menurut seorang pejabat pemerintah yang mengenalnya.
Peran itu sering diisi oleh orang-orang Inggris yang akrab dengan urusan Inggris untuk memenuhi kebutuhan operasional kantor. Namun sumber itu mengatakan Yuen, yang memiliki kewarganegaraan ganda, cocok untuk pekerjaan itu mengingat keakrabannya dengan Hong Kong dan London.
Dia diduga telah melanggar Undang-Undang Keamanan Nasional Inggris dengan menyetujui untuk melakukan pengumpulan informasi, pengawasan dan tindakan penipuan yang kemungkinan akan membantu dinas intelijen asing melakukan kegiatan terkait Inggris antara 20 Desember tahun lalu dan 2 Mei.
Jaksa juga mengajukan tuduhan campur tangan asing pada Yuen dan dua pria lainnya. Mereka diduga memaksa masuk ke alamat tempat tinggal Inggris pada 1 Mei, karena ceroboh apakah perilaku terlarang itu akan berdampak pada gangguan.
Setelah sidang singkat untuk menyebutkan dakwaan pada hari Senin, pengadilan memberikan jaminan kepada ketiganya dan menunda kasus tersebut hingga Jumat depan.
Sumber pemerintah kedua mengatakan Yuen adalah karyawan kantor perdagangan pertama yang didakwa dengan pelanggaran serius di luar negeri.
“Pelanggaran paling serius yang mungkin mereka lakukan di luar negeri tidak lebih dari mendapatkan tiket lalu lintas, atau parkir secara ilegal, karena beberapa negara tidak menawarkan kekebalan,” kata sumber itu.
“Pemerintah berharap untuk mendapatkan rincian lebih lanjut tentang apa sebenarnya yang dikatakan telah terlibat, tetapi penangkapannya seharusnya tidak mempengaruhi sentimen keseluruhan di kantor karena semua orang hanya melakukan pekerjaan mereka.”
‘Analisis politik’ di antara tugas-tugas
Kota ini memiliki 14 HKETO, memikul peran utama mempromosikan hubungan perdagangan bilateral. Lainnya berlokasi di Jenewa, Washington, New York, San Francisco, Toronto, Brussels, Berlin, Tokyo, Sydney, Jakarta, Bangkok, Singapura dan Dubai.
Jaringan ini berkembang karena pemerintah berencana untuk mendirikan kantor perdagangan di Kuala Lumpur Malaysia dan Riyadh di Arab Saudi karena hubungan semakin dalam dengan negara-negara ini.
Kantor perdagangan London, didirikan pada tahun 1946, adalah yang pertama di Hong Kong dan sekarang mencakup Inggris, Denmark, Estonia, Finlandia, Latvia, Lithuania, Norwegia, Rusia dan Swedia. Yang di Brussels terutama mencakup negara-negara di Uni Eropa.
04:01
Pemimpin Hong Kong John Lee mengecam tuduhan mata-mata ‘tidak beralasan’ oleh otoritas Inggris
Pemimpin Hong Kong John Lee mengecam tuduhan mata-mata ‘tidak beralasan’ oleh otoritas Inggris
Dalam beberapa tahun terakhir, kantor London semakin menjadi sasaran protes dan bahkan vandalisme. Agustus lalu, lambang bauhinia Hong Kong di sebelah pintu kantor dirusak dengan cat merah, dan kata-kata ofensif dicat semprot di dinding.
Pos-pos pemerintah diminta untuk menyerahkan laporan kerja kepada legislatif setiap tahun. Satu pada November tahun lalu, kantor London melaporkan bahwa mereka telah mempromosikan kampanye “Hello Hong Kong” untuk membangun kembali citra kota setelah pembatasan perjalanan terkait Covid dicabut.
Dengan tim khusus yang dibentuk pada tahun 2002 untuk menarik bisnis, katanya, kantor tersebut bertemu dengan perusahaan yang berbeda pada 604 kesempatan dan membantu 27 membangun operasi di Hong Kong.
Laporan itu mengatakan selain menjadi tuan rumah acara dan berhubungan dengan pemerintah, kantor London juga “memantau secara ketat kebijakan Inggris terkait dengan keamanan nasional”, termasuk apakah akan mengikuti Amerika Serikat dalam melarang investasi dalam teknologi sensitif China.
Menurut Buku Tahunan Hong Kong, sebuah dokumen yang menguraikan kebijakan dan kegiatan pemerintah, kantor perdagangan dalam beberapa tahun terakhir memiliki peran dalam membantu “menceritakan kisah-kisah bagus tentang Hong Kong, dan mengklarifikasi serta membantah laporan yang tidak akurat atau menyesatkan”.
Misalnya, Law, kepala kantor London, pada tahun 2021 mengecam surat kabar Sunday Times yang berbasis di Inggris, menunjukkan ada “ketidakakuratan faktual” dalam laporannya yang menyebutkan pemilihan legislatif Hong Kong yang dirubah.
Sumber pemerintah kedua mengatakan dengan meningkatnya ketegangan antara China dan Barat, staf kantor tidak hanya harus menangani masalah bisnis dan perdagangan, tetapi juga “tak terhindarkan” terlibat dalam politik.
“Mereka semua perlu menganalisis situasi politik terbaru. Misalnya, dalam pemilihan lokal, siapa pesaingnya, bagaimana menafsirkan jajak pendapat, dan beberapa analisis dampaknya terhadap Hong Kong,” katanya.
“Kadang-kadang sulit untuk mengukur pandangan karena politisi luar negeri juga bisa bermusuhan.”
Menurut dokumen pemerintah yang diserahkan kepada legislatif, kantor London, yang terletak di Bedford Square di Kota Westminster, mengeluarkan biaya operasional dan gaji staf sebesar HK $ 57,9 juta pada tahun keuangan 2023-24, menjadikannya salah satu pos terdepan yang lebih mahal.
Kantor London juga menyelenggarakan lebih sedikit acara yang melibatkan pemerintah dan kelompok perdagangan dibandingkan dengan beberapa pos terdepan lainnya. Antara 2020 dan 2022, ia menyelenggarakan 30 acara, sedangkan kantor Brussels mengadakan 242 selama tiga tahun.
Staf kantor London menikmati kekebalan
Kantor London menikmati hak istimewa dan kekebalan tertentu, memastikan staf dapat melaksanakan tugas mereka tanpa gangguan. Beberapa ketentuan tersebut mirip dengan yang diuraikan dalam Konvensi Wina tentang Hubungan Konsuler.
Kesepakatan 1996 antara London dan Hong Kong, yang ditandatangani selama pemerintahan kolonial Inggris, menyatakan bahwa staf “memiliki kekebalan dari gugatan dan proses hukum” yang berkaitan dengan tugas resmi mereka. Tetapi staf yang dipekerjakan secara lokal tidak tercakup.
Kantor ini juga mendapat manfaat dari tidak dapat diganggu gugatnya tempat, korespondensi resmi, arsip dan dokumen, serta pembebasan tempat dan perwakilan dari perpajakan.
Tiga kantor perdagangan di Amerika Serikat – di Washington, New York dan San Francisco – memiliki kekebalan yang sama seperti yang dinikmati oleh pemerintah asing. Status itu diresmikan oleh perintah eksekutif yang dikeluarkan oleh presiden Bill Clinton pada tahun 1997 sebelum kota itu kembali ke pemerintahan China.
Beberapa hak istimewa, termasuk yang menyatakan properti kebal dari pencarian atau penyitaan, menempatkan kantor setara dengan Dana Moneter Internasional dan Organisasi Kesehatan Dunia.
Baru-baru ini, aktivis dan politisi Amerika telah mengadvokasi pengesahan cepat Undang-Undang Kantor Ekonomi dan Perdagangan Hong Kong oleh Kongres AS, memberi presiden kekuatan untuk mendesertifikasi HKETO, memaksa mereka untuk tutup dalam waktu 180 hari.
Penangkapan Inggris juga telah memberikan amunisi kepada aktivis di Inggris dan AS untuk memperbarui seruan mereka kepada pemerintah untuk meningkatkan langkah-langkah untuk melawan kemungkinan kegiatan mata-mata.
Clara Cheung, mantan anggota dewan distrik oposisi yang pindah ke Inggris, memulai petisi yang menyerukan London untuk meninjau kembali hak istimewa diplomatik yang dinikmati oleh perwakilan resmi Hong Kong di negara itu.
Petisinya di situs web Pemerintah dan Parlemen Inggris, ditandatangani oleh 1.165 orang pada hari Selasa. Jika mendapat 10.000 tanda tangan pada pertengahan Oktober, pemerintah harus merespons sesuai mekanisme.
Lau Siu-kai, seorang konsultan untuk think tank semi-resmi Beijing, Asosiasi Studi Hong Kong dan Makau China, mengatakan dia yakin akan lebih sulit bagi pejabat publik untuk mempromosikan kota di negara-negara seperti AS dan Inggris mengingat “sikap bermusuhan” mereka terhadap kantor perdagangan.
“Di AS, para pejabat Hong Kong tentu saja perlu membantah tuduhan yang dibuat politisi mengenai situasi kota, sehingga dapat memperkuat kepercayaan dalam bisnis dan perdagangan, tetapi para pejabat juga tahu sulit untuk mendekati dan meyakinkan mereka,” katanya.
Pakar hubungan internasional Wilson Chan Wai-shun, dari Chinese University of Hong Kong, mengatakan penangkapan terbaru akan mendorong negara-negara lain untuk meninjau peran HKETO, serta melihat hubungan kantor dengan badan-badan resmi dan non-resmi Beijing dan negara tuan rumah untuk mempelajari “operasi” di belakang layar.
‘Tidak banyak yang mau mengambil risiko tinggi’ untuk bergabung dengan kantor
Kepala Eksekutif John Lee pada hari Selasa mengutip kedutaan China, mengatakan tuduhan terhadap ketiga pria itu adalah “rekayasa”. Dia memperingatkan upaya negara-negara asing untuk ikut campur dalam pekerjaan kantor ekonomi luar negeri kota akan membahayakan kepentingan mereka sendiri mengingat surplus perdagangan kota.
Dia menambahkan bahwa pemerintah akan melakukan yang terbaik “untuk melindungi kepentingan yang sah dan hak-hak yang dinikmati [HKETO] sebagai hasil dari pejabat sah yang bekerja untuk pemerintah Hong Kong”, mendesak semua pemerintah untuk menghormati tugas sah kantor.
Seorang pejabat pemerintah ketiga menyarankan bahwa Lee hampir tidak dapat berkomentar lebih lanjut pada saat ini karena jika itu meningkat menjadi masalah diplomatik yang akan membutuhkan tanggapan Beijing.
“Pemerintah juga perlu meluangkan waktu dan memperjelas, termasuk rincian kasus yang tidak dapat kita tangani sepenuhnya pada saat ini,” kata orang dalam itu.
“Staf tidak terlalu khawatir. Insiden terpisah tidak akan mempengaruhi keseluruhan operasi kantor.”
Tetapi Hung Wing-lok, seorang ilmuwan politik di Universitas China, mengatakan insiden itu akan menghalangi beberapa pegawai negeri senior untuk mengambil peran di kantor.
“Tidak banyak orang yang mau mengambil risiko tinggi, terutama jika mereka tidak yakin apakah apa yang mereka lakukan akan melanggar undang-undang keamanan nasional negara tuan rumah,” kata Hung.
“Saya juga tidak percaya banyak pegawai negeri yang akrab dengan undang-undang keamanan nasional di luar negeri.”
Dia juga prihatin tentang dampak penangkapan terhadap upaya Hong Kong untuk mempromosikan perdagangan di luar negeri.
“Insiden itu akan berdampak negatif pada promosi perdagangan Hong Kong di luar negeri, terutama di negara-negara Barat. Rekan bisnis mungkin khawatir tentang niat sebenarnya dari delegasi Hong Kong, atau pejabat perdagangan di sana,” katanya.
Namun Hung mengatakan akan “sangat sulit” bagi Hong Kong untuk memperjuangkan hak istimewa diplomatik de facto bagi staf luar negeri di tengah lanskap geopolitik saat ini.
Lau mengatakan para pejabat mungkin lebih suka bea masuk di kantor perdagangan di Timur Tengah atau beberapa negara ASEAN daripada dikirim ke Barat.
“Semua pekerjaan sulit. Jika Anda dikirim ke ASEAN dan Timur Tengah, Anda harus dapat menghasilkan hasil dengan mendapatkan peluang bisnis,” katanya.
“Tetapi untuk dikirim ke Barat, mungkin agak sulit karena Anda mungkin menghadapi kritik dan perlu sering menangani masalah politik yang mungkin tidak disukai beberapa orang.”
Laporan tambahan oleh Ng Kang-chung
