Area fokus telah “bergeser dari perairan barat Filipina pada tahun-tahun sebelumnya untuk mencakup Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan [tahun ini], yang jelas mengungkap upaya Amerika Serikat dan Filipina untuk menghasut koordinasi antara kedua laut”, kata laporan itu.
“Ini juga berarti bahwa aliansi militer AS-Filipina sekarang memiliki cakupan yang lebih luas, telah menjadi lebih ofensif, dan akan memiliki dampak yang semakin negatif pada situasi regional.”
China harus menanggapi “provokasi yang sering terjadi di Laut China Selatan” dan arah kebijakan Manila yang semakin “berbahaya” dengan nada dan tindakan balasan yang kuat, tambah laporan itu.
Latihan tempur tahunan antara Manila dan Washington tahun ini – yang terbesar dalam lingkup sejak dimulai pada tahun 1991 – berlangsung di luar perairan teritorial 12 mil laut Filipina untuk pertama kalinya. Lebih dari 16.000 personel militer terlibat, dengan pasukan Prancis bergabung dalam latihan untuk pertama kalinya.
Korps Marinir Amerika Serikat mengatakan latihan Balikatan, atau “bahu-membahu”, bertujuan untuk memperluas kesiapan militer di berbagai operasi gabungan dan gabungan, dengan fokus pada pertahanan teritorial.
Sementara Filipina menyatakan bahwa latihan itu tidak menargetkan satu negara pun, latihan itu berlangsung di tengah meningkatnya ketegangan dengan Beijing atas Laut Cina Selatan.
Konfrontasi antara penjaga pantai kedua negara yang berasal dari klaim teritorial yang tumpang tindih menjadi lebih sering. AS, sekutu utama Filipina, telah menjanjikan dukungan untuk klaim Manila atas klaim ekonomi eksklusif, umumnya membentang 200 mil laut (230 mil) di luar laut teritorial suatu negara.
Sekutu juga menekankan dukungan untuk status quo Taiwan dan khawatir tentang efek limpahan yang dapat dihasilkan dari konflik di pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu.
Dalam analisisnya tentang pergerakan militer, laporan itu pada hari Senin mengatakan latihan tahun ini telah diperluas ke utara ke kepulauan Batanes – kelompok pulau paling utara di Filipina – sementara latihan tahun lalu berpusat di sekitar pulau Luon, Palawan, dan provinsi Antique, Filipina utara.
Laporan itu mengutip daftar simulasi di “daerah sensitif”, misalnya pada 5 Mei, ketika pasukan dari AS, Filipina dan Australia melakukan pertempuran tiruan tembakan langsung di pulau Batan – terletak sekitar 200 km (120 mil) dari Taiwan.
Pasukan AS dan Filipina juga melakukan latihan tembakan langsung pendaratan balasan pada 6 Mei, di mana mereka menenggelamkan lima target tiruan yang bergerak menuju Taiwan dengan howiter di dekat Kota Laoag – sekitar 400 km (250 mil) dari ujung selatan Taiwan.
Beijing melihat Taiwan sebagai wilayahnya dan belum meninggalkan penggunaan kekuatan untuk merebutnya kembali. Seperti kebanyakan negara, Amerika Serikat, pemasok senjata terbesar Taipei, tidak mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, tetapi menentang segala upaya untuk mengambil pulau itu dengan paksa.
Latihan tembakan langsung lainnya di pulau Palawan – 200 km dari Second Thomas Shoal – juga mengirimkan sinyal pencegahan “jelas”, katanya.
Tetapi latihan itu menjauh dari Kepulauan Spratly yang “sensitif”, “yang jauh dari harapan pihak Filipina dan hype media baik di dalam maupun di luar kawasan itu”, demikian ungkap laporan itu.
