Warga sipil di atas kapal penangkap ikan Filipina berlayar pada hari Rabu menuju terumbu karang yang dikuasai China di lepas pantai negara Asia Tenggara untuk mendistribusikan ketentuan kepada nelayan Filipina dan menegaskan hak mereka atas jalur air yang disengketakan.
Perjalanan ke perairan sekitar Scarborough Shoal terjadi dua minggu setelah kapal penjaga pantai China menembakkan meriam air ke dua kapal pemerintah Filipina di daerah yang sama, dalam insiden maritim terbaru antara kedua negara.
Sambil mengibarkan bendera Filipina kecil dan meneriakkan “Filipina adalah milik kita, China keluar!”, Sekitar 200 orang menaiki lima kapal penangkap ikan komersial yang berlayar keluar dari pelabuhan utara di pagi hari, dikawal oleh sejumlah cadik kecil.
Beberapa jam kemudian, sebuah kapal penjaga pantai Filipina bertemu dengan konvoi di laut lepas dan berjaga-jaga saat membagikan makanan dan bahan bakar kepada nelayan Filipina dan menjatuhkan pelampung oranye doen bertanda “WPS is Ours”.
WPS adalah akronim untuk Laut Filipina Barat, nama Manila untuk perairan Laut Cina Selatan tepat di sebelah barat Filipina.
Kemudian, kelompok itu mengeluarkan pernyataan yang mengatakan akan “melanjutkan ke fase kedua pelayarannya, yang bertujuan untuk mencapai sekitar Panatag Shoal untuk putaran distribusi pasokan lain ke nelayan Filipina di daerah tersebut”.
Penjaga pantai Filipina di Manila mengatakan pihaknya mengerahkan lebih banyak kapal untuk mengawal konvoi tersebut.
Seorang juru bicara konvoi mengatakan kepada wartawan melalui aplikasi perpesanan bahwa “tidak ada kehadiran China” di mana kapal-kapal itu telah mendistribusikan bantuan kepada para nelayan.
Dia menolak untuk mengungkapkan lokasi yang tepat dari fase pelayaran ini, kecuali untuk mengatakan kapal-kapal itu “masih jauh dari beting”.
Kelompok itu mengatakan menerima laporan tentang “kehadiran besar” kapal-kapal China di dekat Scarborough Shoal.
“Pulau itu adalah wilayah kami dan kami memiliki kedaulatan yang tak terbantahkan,” kata juru bicara kementerian luar negeri China pada hari Rabu. “Kami memiliki pengaturan niat baik tentang praktik penangkapan ikan.”
Disebut Panatag di Filipina, Scarborough Shoal telah menjadi titik nyala potensial sejak China merebutnya dari Filipina pada 2012.
Terumbu karang ini berjarak sekitar 240 km (150 mil) barat pulau utama Filipina Luon dan hampir 900 km dari Hainan, daratan utama China terdekat.
01:55
Beijing membantah klaim Manila bahwa kapal-kapal Tiongkok membuat ‘pulau buatan’ di Laut Cina Selatan
Beijing membantah klaim Manila bahwa kapal-kapal China membuat ‘pulau buatan’ di Laut China Selatan
China mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, menepis klaim saingan oleh Filipina dan negara-negara lain, dan mengabaikan putusan internasional bahwa pernyataannya tidak memiliki dasar hukum.
Untuk menekan klaimnya, Beijing mengerahkan penjaga pantai dan kapal lain untuk berpatroli di jalur air dan telah mengubah beberapa terumbu karang menjadi pulau buatan yang telah dimiliterisasi.
“Misi pasokan sipil ini bukan hanya tentang mengirimkan pasokan, ini tentang menegaskan kembali kehadiran dan hak-hak kami di perairan kami sendiri,” kata penyelenggara konvoi Edicio Dela Torre dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
“Dunia sedang menonton, dan narasi kepemilikan yang sah dan pernyataan damai jelas ada di pihak kita,” tambah Dela Torre.
Ketegangan atas perairan dan terumbu karang yang disengketakan telah meningkat dalam 18 bulan terakhir ketika Manila mendorong kembali terhadap meningkatnya ketegasan China.
Ini adalah konvoi sipil kedua yang diselenggarakan oleh kelompok Atin Ito. Perjalanan sebelumnya ke Laut Cina Selatan pada bulan Desember dibatalkan karena dibayangi oleh kapal-kapal Cina.
