Menyusul permintaan dari para senator untuk membatalkan program – yang diangkat setelah seorang anggota parlemen mencatat “dengan alarm” bahwa beberapa perwira militer untuk promosi telah belajar di China – Kepala Staf angkatan bersenjata Romeo Brawner Jnr mengatakan pada bulan Agustus militer tidak lagi mengirim perwira ke China.
Namun, ia mengungkapkan bahwa program yang dihentikan adalah produk dari nota kesepahaman yang ditandatangani antara Beijing dan Manila pada tahun 2004 dan mencatat bahwa banyak negara lain memiliki inisiatif serupa dengan China, termasuk anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara lainnya.
Dia juga mengatakan inti dari program ini adalah untuk mempelajari praktik terbaik dari militer negara lain untuk melihat apa yang dapat diterapkan pada militer mereka.
Carlos sedang cuti dari jabatannya sebagai kepala Komando Barat angkatan laut, yang menjaga Palawan dan kepentingan maritim negara itu di Laut Filipina Barat – istilah Manila untuk bagian Laut Cina Selatan yang mendefinisikan wilayah maritimnya dan termasuk wilayah ekonomi eksklusifnya.
Carlos adalah perwira militer Filipina paling senior yang pernah belajar di China. Pada tahun 2008, ia mengambil kursus staf umum di Sekolah Komando Tentara Pembebasan Rakyat (Angkatan Laut) di Nanjing.
Pekan lalu, kedutaan besar China di Manila mengklaim Carlos telah menyetujui model “1 + 1” baru untuk menghindari konflik di sekitar Second Thomas Shoal yang sangat disengketakan di Laut Filipina Barat dalam percakapan dengan seorang pejabat kedutaan.
Dugaan transkrip audio yang bocor kepada wartawan terpilih oleh kedutaan mengklaim bahwa Carlos telah mengkonfirmasi kepada kedutaan bahwa atasannya telah menyetujui model baru, yang hanya akan memungkinkan Manila untuk mengerahkan satu kapal penjaga pantai dan kapal pemasok ke posnya di beting dan, sebagai tanggapan, China dapat meluncurkan satu kapal penjaga pantai dan kapal nelayan.
Tuduhan itu sejak itu telah dibantah keras oleh sejumlah pejabat dan lembaga Filipina, dengan beberapa menuduh bahwa bukti kedutaan telah dibuat-buat.
Aaron Jed Rabena, seorang dosen profesor di University of the Philippines Asian Centre yang berspesialisasi dalam studi strategis dan geopolitik, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa pengungkapan percakapan yang disadap tanpa persetujuan dari orang yang disadap adalah “pelanggaran terhadap Konvensi Wina dan undang-undang anti-penyadapan [Filipina]” dan dapat terbukti bermasalah bagi kedutaan.
Rabena, yang memiliki gelar doktor dalam hubungan internasional dari Universitas Shandong, memperingatkan bahwa ini bisa memiliki “dampak ekonomi atau pengusiran tit-for-tat dari beberapa diplomat kami”. Dia juga mengatakan itu bisa menghancurkan niat baik China yang telah dipelihara dengan alumni Filipina lainnya dari sekolah militernya.
“Itu mungkin, orang lain mungkin khawatir bahwa mereka sedang direkam, termasuk diplomat kami dan agen atau lembaga pemerintah lainnya yang menangani masalah Laut Filipina Barat,” katanya.
Chester Cabala, presiden pendiri think tank Pembangunan dan Keamanan Internasional di Manila, mengatakan tuduhan terhadap Carlos bisa memiliki efek mengerikan pada sesama alumni program pertukaran militer dengan China.
Cabala, yang belajar di Universitas Pertahanan Nasional di Beijing, bertanya bagaimana ada di antara mereka yang bisa mempercayai China jika mereka bisa “digunakan oleh mereka” dengan cara yang sama seperti mereka menggunakan Carlos.
Dia ingat bahwa Beijing “sangat agresif” dua tahun lalu dalam mengkonsolidasikan perwira militer Filipina yang telah belajar di China ke dalam asosiasi alumni.
Seorang perwira militer, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa selama latihan militer Balikatan tahun lalu antara pasukan AS dan Filipina, seorang perwira yang telah belajar di sekolah militer China mengatakan dia diminta oleh mantan teman sekelasnya di Beijing untuk berbagi materi tentang latihan tersebut.
Perwira militer yang diwawancarai mengatakan tidak ada protokol di angkatan bersenjata tentang berbagi materi semacam itu dengan mantan teman sekelas asing.
Para perwira militer harus waspada terhadap pendekatan semacam itu, memperingatkan pensiunan Laksamana Muda Rommel Jude Ong selama forum tertutup yang disponsori oleh think tank Stratbase ADR Institute di Manila pada Januari tahun lalu.
02:41
Marcos Jnr mengatakan China menunjukkan minat pada atol Laut China Selatan yang terletak dekat dengan Filipina
Marcos Jnr mengatakan China menunjukkan minat pada atol Laut China Selatan yang terletak dekat dengan Filipina
Ong mengatakan “kooptasi” pejabat pertahanan utama untuk “membangun pijakan yang aman di Filipina, dengan mengorbankan kepentingan maritim negara itu” adalah bagian dari “perang politik” China.
China juga telah mengambil pendekatan yang lebih lembut, seperti menyelenggarakan “acara alumni” untuk petugas yang pernah belajar di negara itu, katanya.
Ong pada hari Selasa mengkonfirmasi kepada This Week in Asia apa yang sebelumnya dia katakan kepada forum, menambahkan bahwa tindakan kedutaan China baru-baru ini menunjukkan itu bukan hanya misi diplomatik tetapi juga digunakan untuk “mempengaruhi keputusan kepemimpinan militer dan menggunakan media lokal untuk menyampaikan disinformasi”.
“Diambil bersama dengan lintasan politik domestik saat ini – tujuannya adalah untuk mengalihkan perhatian negara dan pemerintah dari masalah [Laut Filipina Barat], menciptakan perselisihan dan ketidakpercayaan di antara orang Filipina, dan melemahkan lembaga-lembaga yang terlibat dalam memperjuangkan hak-hak kedaulatan kami di [daerah],” katanya.
Rabena, dosen itu, mengatakan pertukaran militer Manila dengan Beijing “sedikit berbeda” karena sengketa maritim negara-negara itu “menimbulkan kebencian terhadap hal-hal yang berkaitan dengan atau dilakukan oleh China”.
Namun, ia menyatakan harapan bahwa hubungan militer-ke-militer dapat dilanjutkan “ketika ketegangan berkurang”, mencatat bahwa Brawner mengatakan program pertukaran hanya dihentikan sementara.
