“Kami harus bereksperimen, menemukan solusi baru, dan membuka jalan baru. Akan ada suara-suara yang meragukan kemampuan kita untuk melangkah lebih jauh. Skeptisisme ini telah bersama kami sejak awal.”
Seorang mantan ekonom pemerintah, Wong, 51, mengambil tongkat estafet dari Lee Hsien Loong, 72, yang mengundurkan diri setelah dua dekade menjabat. Pengunduran diri Lee dari jabatan itu menandai pertama kalinya dalam sejarah pasca-kemerdekaan negara itu bahwa tidak ada anggota keluarga Lee yang memimpin kantor atau menunggu di sayap. Lee tetap berada di kabinet Wong sebagai menteri senior.
Ayahnya, almarhum Lee Kuan Yew, adalah perdana menteri pendiri Singapura yang memimpin negara itu selama 31 tahun dan mengubah kota itu dari pos terdepan dunia ketiga menjadi pusat dunia pertama.
Seperti kebanyakan rekannya yang membentuk apa yang disebut kepemimpinan generasi keempat Partai Aksi Rakyat (PAP) yang berkuasa, atau 4G secara lokal, Wong adalah perdana menteri Singapura pertama yang lahir di tahun-tahun pasca-kemerdekaan negara itu.
PAP telah memerintah Singapura selama 65 tahun tanpa gangguan sejak 1959, membanggakan diri dalam menjalankan sistem meritokratis dan multiras yang menentang korupsi.
Mengakui nilai-nilai ini dan pentingnya kepemimpinan yang baik, stabilitas politik dan perencanaan jangka panjang, Wong menjelaskan gaya pemerintahan timnya, bahkan seperti yang sebelumnya dia janjikan akan kontinuitas, bagaimanapun, akan berbeda.
“Kami akan memimpin dengan cara kami sendiri. Kami akan terus berpikir dengan berani dan berpikir jauh. Kami tahu bahwa masih banyak yang harus dilakukan.”
Memberi warga Singapura contoh resmi pertama dari prioritasnya, Wong memusatkan pandangannya tidak hanya pada tantangan di dalam negeri tetapi juga di luar negeri.
Singapura bergulat dengan “dunia yang lebih berantakan, lebih berisiko dan lebih kejam”, katanya, mencatat bagaimana kekuatan-kekuatan besar bersaing untuk membentuk tatanan global baru yang belum terdefinisi dan dengan transisi yang penuh dengan ketegangan geopolitik, proteksionisme dan nasionalisme yang merajalela.
“Kami berharap hubungan AS-China yang stabil dan akan terus melibatkan kedua kekuatan, bahkan ketika masalah pasti muncul di antara mereka. Kami akan memperkuat kemitraan kami, dekat dan jauh; dan memajukan kepentingan Singapura, sehingga dapat membentuk hasil yang lebih baik bagi diri kita sendiri dan juga dunia,” katanya.
Sejauh ini, analis telah mencatat bahwa batu ujian kebijakan luar negeri Wong akan terus memprioritaskan stabilitas, meningkatkan kemampuan militer, dan pertumbuhan ekonomi.
Awal pekan ini, dia mengatakan akan terus menjabat sebagai menteri keuangan setelah menjadi PM, sementara Gan Kim Yong, yang ikut memimpin gugus tugas Covid multi-kementerian republik, akan menjadi wakil perdana menteri, bersama Heng Swee Keat.
Ini untuk “menghindari gangguan”, katanya, seraya menambahkan bahwa para menteri akan mempertahankan peran mereka saat ini sampai akhir masa jabatan. Pemilihan akan diadakan pada November 2025 dan itu akan menjadi yang pertama memimpin PAP.
Dalam sebuah surat kepada Presiden Tharman Shanmugaratnam, Lee menulis bahwa meskipun ia berencana untuk menyerahkan kekuasaan pada usia 70 tahun, “jadwal ini terganggu oleh pandemi Covid-19”.
“Setelah pandemi, kami melakukan proses untuk memilih pengganti saya … sekarang, dua tahun kemudian, dia siap memimpin Singapura,” tulisnya tentang Wong.
Dalam pidato pelantikannya, Wong mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya kepada Lee, menggambarkannya sebagai “mengabdikan setiap ukuran keberadaannya untuk melayani negara dan rakyat kita”.
“Mr Lee sering berbicara tentang perlunya menjaga Singapura tetap istimewa. Dia sendiri luar biasa – dalam pengabdiannya, tidak mementingkan diri sendiri, dan dedikasinya untuk melayani,” katanya.
Lee mengawasi transformasi negara itu dari pelabuhan perdagangan dan manufaktur menjadi pusat inovasi dan kewirausahaan, dan melewati krisis besar seperti krisis keuangan 2008-09 dan pandemi Covid-19.
Produk domestik bruto Singapura melonjak dari S $ 194 miliar (US $ 142 miliar) pada tahun itu menjadi lebih dari S $ 600 miliar (US $ 439 miliar) tahun lalu.
Pendapatan kotor bulanan rata-rata penduduk Singapura juga meningkat lebih dari dua kali lipat dari sekitar S $ 2.300 menjadi S $ 5.100, sementara koefisien Gini – pengukuran ketidaksetaraan – setelah transfer pemerintah dan pajak turun dari 0.42 hingga 0,37.
Pada upacara hari Rabu, Wong mengajukan permohonan kepada warga Singapura yang lebih muda berusia 30-an dan 40-an untuk bergabung dengan partai yang berkuasa saat bersiap untuk menuju ke tempat pemungutan suara.
“Bantu saya untuk menyediakan warga Singapura dengan pemerintah yang layak mereka dapatkan. Mari kita membuat perbedaan, dan melayani bangsa kita bersama-sama.”
Untuk membangkitkan tepuk tangan oleh siapa siapa negara dan penampang Singapura dari semua lapisan masyarakat, Wong mengakhiri pidatonya: “Misi saya jelas: untuk terus menentang rintangan dan untuk mempertahankan keajaiban yang disebut Singapura ini.”
Di Yew Tee, daerah pemilihan Wong, kerumunan yang bersemangat berkumpul untuk menonton siaran langsung pelantikan, dengan para pendukung bersorak sorai setelah pembawa acara mengungkapkan perdana menteri yang baru dicetak akan berkunjung.
Tentang kontinuitas, bukan perubahan radikal
Sementara pidato Wong sebagian besar dapat diprediksi, itu adalah “anggukan yang bagus untuk aspirasi orang Singapura yang lebih muda dalam hal melihat melampaui kesejahteraan materi”, kata Walid Jumblatt Abdullah, asisten profesor yang mengkhususkan diri dalam ilmu politik di Nanyang Technological University.
Analis menambahkan bahwa fokusnya adalah pada kontinuitas daripada perubahan radikal.
Wong, seperti anggota 4G lainnya dari PAP, akan menghadapi persidangan dengan api pada isu-isu di luar kebijakan ekonomi dan sosial karena “tidak satupun dari mereka telah memimpin kementerian yang bertanggung jawab atas kebijakan luar negeri, keamanan atau pertahanan, dan itu adalah area yang mereka harus membuat “, kata Chong Ja Ian, profesor ilmu politik di National University of Singapore.
Dalam sebuah film dokumenter yang ditayangkan di televisi nasional segera setelah itu, Wong berbicara tentang kisah hidupnya yang berjalan melalui busur “keajaiban” enam dekade terakhir sejak kemerdekaan.
“Hidup saya membentang di Singapura yang menakjubkan, perkembangan pesat,” katanya, ketika ia mengingat tahun-tahun pertumbuhannya sebagai putra seorang guru dan eksekutif penjualan yang tinggal di perumahan umum dan pergi ke sekolah lingkungan. Dia pergi ke Amerika Serikat untuk belajar ekonomi dengan beasiswa pemerintah.
“Kisah saya adalah kisah tentang kemungkinan,” kata Wong, yang dipandang sebagai pesaing kuda hitam untuk pekerjaan teratas yang baru naik ke puncak pada tahun 2022 setelah kinerja luar biasa mengelola respons pandemi negara itu. Dia dipilih oleh 14 dari 19 rekan, setelah ditunjuk sebagai pengganti Heng mengesampingkan dirinya sendiri.
Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan oleh media lokal minggu ini, Wong mengatakan “tidak terbayangkan bagi dua atau mungkin tiga partai oposisi untuk berkumpul, membentuk koalisi dan menjalankan pemerintahan” pada pemilihan berikutnya jika PAP tidak dapat memberikannya.
“Ini adalah realitas situasi politik kita hari ini. Ini bukan lagi sistem dominan, sistem satu partai,” katanya.
Ketika partai menuju pemilihan umum berikutnya, meningkatnya biaya hidup, kenaikan pajak barang dan jasa dan perumahan dipandang sebagai beberapa masalah tombol panas sementara persidangan korupsi terhadap salah satu mantan pendukung partai yang berkuasa menjulang.
PAP telah memenangkan 14 pemilihan umum. Parlemen saat ini memiliki delapan anggota parlemen oposisi di antara 86 anggota terpilihnya.
