“Tidak ada kata-kata”, katanya di atas ring untuk menggambarkan reaksinya terhadap kemenangan Sage sebelum memberikan beberapa: “Sangat bahagia – mengasyikkan.”
Melangkah cepat dan bangga di sekitar ring, pudel hitam bertinta “memberikan kinerja yang hebat bagi saya”, tambah Hosaka.
Sage mengalahkan enam finalis lainnya untuk menjadi yang terbaik dalam pertunjukan. Kedua pergi ke Mercedes, seorang gembala Jerman yang pawangnya, Kent Boyles, juga telah menggembalakan pemenang pertunjukan terbaik sebelumnya.
Lainnya di babak final termasuk Comet, seorang shih-tu yang memenangkan Kejuaraan Nasional Klub Kennel Amerika yang besar tahun lalu; Monty, schnauer raksasa yang tiba di Westminster sebagai anjing peringkat teratas negara itu dan merupakan finalis Westminster tahun lalu; Louis, seekor anjing Afghanistan; Mikha, seekor cocker spaniel hitam; dan Frankie, seekor bull terrier berwarna.
Sementara Sage berkeliling ring, seorang pengunjuk rasa membawa tanda yang mendesak orang untuk “memboikot peternak” mencoba memanjat masuk dan dengan cepat dicegat oleh petugas keamanan. Polisi dan kelompok hak-hak binatang Peta mengatakan tiga demonstran ditangkap. Tuduhan belum diputuskan.
Dalam acara di mana semua pesaing adalah juara dalam sistem poin pertunjukan anjing, kemenangan dapat bergantung pada seluk-beluk dan giliran yang menonjol di USTA Billie Jean King National Tennis Center, rumah dari turnamen tenis AS Terbuka.
Line-up terakhir adalah “sangat baik, mulia”, terbaik dalam pertunjukan kata juri Rosalind Kramer.
Bagi pawang dan pemilik bersama Monty, Katie Bernardin, “hanya berada di ring bersama orang lain adalah suatu kehormatan”.
“Kita semua mencintai anjing kita. Kami mencoba yang terbaik,” katanya di atas ring setelah kemenangan semifinal Monty. “Seekor kuda jantan” dari seekor anjing, dia solid, kuat dan “sangat bersemangat”, kata Bernardin dari Chaplin, Connecticut.
Begitu bersemangatnya sehingga ketika Bernardin hamil, dia melakukan kepatuhan dan olahraga anjing lainnya dengan Monty karena dia membutuhkan rangsangan.
Anjing pertama-tama bersaing dengan anjing lain dari jenisnya. Kemudian pemenang masing-masing ras melawan yang lain dalam “kelompok” -nya. Tujuh juara grup bertemu di babak final.
Pemenang pertunjukan terbaik mendapat piala dan tempat dalam sejarah dunia anjing, tetapi tidak ada uang tunai.
Selain pemenang, ada anjing lain yang dipukul dengan kerumunan. Seorang Romagnolo lagotto bernama Harry mendapat tawa dari penonton stadion dengan duduk dan memohon hadiah dari pawangnya, dan seorang visla bernama Fletcher memikat penonton dengan melompat ke pawangnya setelah menyelesaikan putaran di sekitar ring.
Ada sorak-sorai besar juga, untuk Pyrenees besar yang lucu bernama Sebastian dan Doberman pinscher bernama Emilio.
Anjing-anjing lain yang bersaing dengan-untuk mendapatkan tempat di final termasuk Stache, seekor terrier Sealyham. Dia memenangkan National Dog Show yang disiarkan televisi pada hari Thanksgiving dan mengambil prie teratas di sebuah pertunjukan terrier besar di Pennsylvania musim gugur yang lalu.
Stache menampilkan jenis langka yang dianggap rentan terhadap kepunahan bahkan di negara asalnya, Inggris.
“Mereka adalah harta karun yang kurang dikenal,” kata salah satu pemilik, peternak dan pawang Stache, Margery Good dari Cochranville, Pennsylvania, yang telah membiakkan “Sealys” selama setengah abad. Awalnya dikembangkan di Wales untuk berburu musang dan permainan menggali lainnya, terrier dengan “jatuh” rambut di atas mata mereka berani tetapi komedi – Good menjuluki mereka “ham konyol”.
Westminster bisa terasa seperti studi dalam kontras anjing. Hanya berjalan-jalan, seorang pengunjung bisa melihat seekor Chihuahua mengintip dari tas jinjing di Mastiff Neapolitan yang kekar, sebuah cincin penuh golden retriever berwarna madu di samping barisan schnauer raksasa hitam mencolok, dan pawang dengan anjing yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri.
Shane Jichetti adalah salah satunya. Ralphie, Great Dane seberat 175 pon (34kg) yang dia miliki bersama, jauh melebihi beratnya. Dibutuhkan banyak pengalaman untuk menunjukkan hewan yang begitu besar, tetapi “jika Anda memiliki ikatan dengan anjing Anda, dan Anda hanya pergi dengan itu, itu berhasil”, katanya.
Ditambah Ralphie, untuk semua sie-nya, “sangat dingin”, kata Jichetti. Bermain-main di rumah di Staten Island New York, dia tepat – seperti mantel pola harlequinnya – ketika saatnya untuk naik ring.
“Dia hanya anjing yang jujur,” kata Jichetti.
Pertunjukan Westminster, yang dimulai pada tahun 1877, berpusat pada penjurian ras tradisional yang mengarah ke yang terbaik dalam pertunjukan prie. Namun selama dekade terakhir, klub telah menambahkan acara kelincahan dan kepatuhan yang terbuka untuk anjing ras campuran.
Dan tahun ini, kompetisi ketangkasan menghitung pemenang non-ras pertamanya, campuran border collie-papillon bernama Nimble.
Dan Kramer, juri pertunjukan terbaik, berterima kasih kepada “setiap anjing, apakah itu anjing rumahan atau anjing pertunjukan.
“Karena kamu membuat hidup kami utuh.”
