“Bagi Putin, kunjungan itu penting untuk menekankan bahwa kemitraan strategis dengan China tetap kuat, pada saat perjalanan pribadinya dibatasi dan negaranya terisolasi secara internasional dan ekonomi,” kata Eliabeth Wishnick, seorang ahli hubungan China-Rusia dan ilmuwan riset senior di Pusat Analisis Angkatan Laut, sebuah think tank AS.
Tetapi bagi Beijing, sementara aliansi semu dengan Moskow telah menjadi kekuatan penyeimbang terhadap Washington dan sekutunya, Beijing masih perlu menyeimbangkan hubungan antara Rusia dan AS untuk menghindari konfrontasi dengan Barat di tengah ancaman sanksi baru Amerika atas Ukraina.
Itulah sebabnya kunjungan terakhir Putin ke China memiliki signifikansi yang tidak biasa, menurut Artyom Lukin, seorang profesor di Universitas Federal Timur Jauh Rusia di Vladivostok. Dia menambahkan bahwa hasilnya dapat “menentukan arah lebih lanjut dari hubungan Sino-Rusia di masa mendatang”.
Dia mengatakan permintaan AS agar China mengekang pengiriman barang penggunaan ganda ke Rusia adalah ujian bagi klaim Beijing untuk bersikap netral dalam konflik di Ukraina.
“Menimbang bahwa berbagai macam produk dan layanan modern – seperti peralatan mesin, truk, chip atau citra satelit – pada dasarnya adalah penggunaan ganda, tuntutan tersebut sama saja dengan persyaratan embargo menyeluruh pada perdagangan dengan Rusia,” kata Lukin.
“Jika China tunduk pada ultimatum ini, itu akan menghapus sebagian besar perdagangannya saat ini dengan Rusia.”
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, setelah pembicaraan dengan Xi di Beijing bulan lalu, menuduh Beijing adalah “pemasok utama” untuk basis industri pertahanan Rusia dan bahwa “Rusia akan berjuang untuk mempertahankan serangannya ke Ukraina tanpa dukungan China”.
“Saya menjelaskan bahwa jika Tiongkok tidak mengatasi masalah ini, kami akan melakukannya,” ungkap Blinken, mengisyaratkan sanksi baru terhadap bank dan perusahaan Tiongkok di atas sanksi yang sudah ada yang melibatkan lebih dari 100 perusahaan Tiongkok.
Terlepas dari kritik keras dari AS dan sekutunya, China dan Rusia telah memperkuat hubungan ekonomi dan keamanan mereka sejak Putin melancarkan perang habis-habisan melawan Ukraina pada Februari 2022, dengan perdagangan bilateral melonjak dari US$145 miliar pada 2021 menjadi US$240 miliar tahun lalu.
Tetapi dengan AS mengancam akan memperpanjang sanksi ke bank dan entitas China lainnya, ekspor China ke Rusia – yang tumbuh pada kecepatan dua digit tahun lalu – telah turun secara signifikan tahun ini.
Ekspor China tersebut termasuk peralatan industri dan perdagangan non-militer lainnya seperti mobil dan elektronik, sementara impornya sebagian besar adalah minyak, gas pipa, dan komoditas energi lainnya.
Tetapi pada bulan Maret, sekitar 80 persen penyelesaian pembayaran antara Rusia dan China telah ditangguhkan karena sanksi meningkat, menurut sebuah laporan yang dirilis pekan lalu oleh Institut Chongyang untuk Studi Keuangan Universitas Renmin di Beijing.
Li Mingjiang, seorang profesor di Nanyang Technological University’s S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, mengatakan taktik tekanan AS dan Eropa akan membawa ketidakpastian pada hubungan China-Rusia.
Dia mengatakan Putin mengunjungi China pada saat yang kritis bagi kedua negara.
“Ini adalah dilema bagi Beijing, karena keputusannya tentang apakah akan bekerja sama dengan AS dan Eropa akan menjadi konsekuensi bagi Rusia, yang kemampuan tempurnya di Ukraina dapat terpengaruh secara signifikan jika tidak dapat memperoleh dukungan China di daerah-daerah kritis,” katanya.
Tetapi Li mengatakan China tidak mungkin membuat konsesi besar ke AS karena pentingnya hubungan dengan Rusia.
“Konsesi semacam itu akan mengecewakan Rusia dan merusak kepercayaan strategis antara kedua negara,” katanya. “China telah menempatkan hubungan yang stabil dengan Rusia di puncak prioritas diplomatiknya sejak perang Ukraina dimulai.”
Lukin juga mengatakan bahwa Beijing tidak diharapkan untuk secara terbuka menentang Washington atau sepenuhnya mematuhi tuntutan AS. “Kemungkinan besar, beberapa keseimbangan akan dicapai antara menjaga hubungan strategis dengan Rusia dan menghindari konfrontasi dengan Washington,” katanya.
Perkembangan di medan perang Ukraina akan menjadi bagian dari pemikiran Beijing. “Jika perang cenderung menguntungkan Rusia, seperti yang terjadi saat ini, China akan lebih cenderung memihak Moskow daripada meninggalkannya,” katanya.
Lukin mencatat bahwa hubungan pribadi Xi dan Putin yang dekat juga bisa menjadi faktor.
Pasangan ini telah bertemu 42 kali sejak 2013, dan selama kunjungan terakhir Putin ke China, pada bulan Oktober, Xi memuji “hubungan kerja yang baik dan persahabatan yang mendalam”.
“Selama Xi dan Putin berkuasa, entente Rusia-China kemungkinan besar akan tetap utuh,” kata Lukin, menambahkan bahwa “banyak yang akan bergantung pada percakapan rahasia mereka selama KTT”.
Spesialis Rusia Mark Kat, seorang profesor pemerintahan dan politik di George Mason University di AS, mengatakan perjalanan Putin harus dilihat dalam konteks tur Eropa Xi di Prancis, Serbia dan Hongaria pekan lalu.
Dalam pertemuan trilateral di Paris, Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mendesak Beijing untuk membantu mengendalikan Putin, menyoroti agresi Rusia terhadap Ukraina sebagai ancaman “eksistensial” terhadap keamanan Eropa.
Xi bersikeras konflik tidak boleh digunakan sebagai alat untuk mengkritik China.
03:58
Emmanuel Macron berterima kasih kepada Xi Jinping atas ‘komitmen’ untuk tidak menjual senjata ke Rusia
Emmanuel Macron berterima kasih kepada Xi Jinping atas ‘komitmen’ untuk tidak menjual senjata ke Rusia
“Sebanyak Xi mungkin ingin melihat Eropa menjauh dari AS, Eropa tidak akan melakukannya selama merasa terancam oleh Rusia,” kata Kat.
Dia mengatakan bahwa sementara para pemimpin Eropa berharap China akan membantu mengakhiri perang, Putin akan mencari lebih banyak dukungan dari Xi. “Beijing, bagaimanapun, mungkin akan melihat bahwa ia tidak dapat meningkatkan pengaruh China di Eropa jika China terlihat meningkatkan dukungannya untuk Rusia.”
Li Lifan, seorang ahli Rusia dan Asia Tengah di Akademi Ilmu Sosial Shanghai, mengatakan sementara hubungan antara Beijing dan Moskow terus berkembang dalam beberapa tahun terakhir, Ukraina telah menjadi “rintangan”.
“China dan Rusia saling membutuhkan untuk mengurangi tekanan dari Barat yang dipimpin AS, tetapi mereka tidak perlu melihat secara langsung banyak masalah yang dianggap sebagai kepentingan inti masing-masing,” katanya, seraya menambahkan bahwa mungkin tidak ada banyak ruang untuk meningkatkan hubungan.
Terlepas dari kepentingan strategis Moskow bagi Beijing, Li mengatakan hubungan dengan Rusia belum mencapai puncak “persahabatan ketat” China dengan Serbia dan “kemitraan segala cuaca” dengan Hongaria.
“China telah menangani konflik Rusia-Ukraina dengan sangat hati-hati, berusaha memperdalam hubungan politik dan ekonomi sambil menghindari terjerat secara militer,” katanya. “Jelas bahwa China dan Rusia tidak berniat membentuk aliansi militer nyata dalam waktu dekat.”
Dia mengharapkan kedua pemimpin untuk membahas situasi di Ukraina ketika mereka bertemu, dan juga membangun saluran pembayaran dan penyelesaian baru untuk mengatasi sanksi.
Wishnick mengatakan Putin juga diperkirakan akan meningkatkan proyek pipa gas alam Power of Siberia 2 yang macet, tetapi Xi tidak mungkin menandatanganinya karena kekhawatiran tentang ketergantungan energi China pada Rusia.
Dia mengatakan sementara komitmen baru untuk kemitraan mereka dapat diharapkan, itu “tidak terlalu mungkin” bahwa Putin akan menerima proposal – yang didukung oleh Xi – untuk gencatan senjata global selama Olimpiade di Paris musim panas ini.
Wishnick juga mencatat bahwa China telah berhenti menggambarkan kemitraannya dengan Rusia sebagai “tidak memiliki batas” sejak Xi mengunjungi Moskow pada Maret tahun lalu. Dia mengatakan Beijing malah kembali ke kebijakan “tiga tidak” – tidak ada aliansi, tidak ada pihak ketiga yang mengancam, tidak ada konfrontasi.
“Tidak ada pihak yang ingin diseret ke dalam konflik oleh yang lain dan mereka memiliki kepentingan paralel tetapi tidak identik dalam banyak masalah, termasuk Laut Cina Selatan, Asia Tengah, Arktik,” katanya.
“Meskipun ini adalah periode memperdalam kemitraan, kemungkinan akan bertahan … Dalam jangka pendek hingga menengah, sejarah hubungan mereka memberi tahu kita bahwa perkembangan domestik dan / atau internasional mungkin muncul yang dapat memisahkan mereka di masa depan.”
Lukin mengatakan keengganan China untuk masuk ke dalam aliansi penuh dengan Rusia dan otokrasi lainnya dapat berubah jika AS terus meningkatkan kebijakan penahanannya terhadap Beijing.
“Jika Beijing memutuskan bahwa kompromi dengan Washington tidak mungkin, maka China mungkin akan beraliansi penuh dengan Rusia,” katanya.
“Opsi aliansi dengan Rusia adalah pengaruh signifikan yang dimiliki Beijing atas Washington. Pembuat kebijakan AS mungkin memahami hal ini, yang mungkin membuat mereka lebih berhati-hati dalam berurusan dengan China. Mereka harus tahu bahwa jika ada gangguan besar dalam hubungan China-Barat, tidak ada yang akan mencegah Beijing menciptakan blok geopolitik anti-Barat berdasarkan poros China-Rusia.”
Kat mengatakan meskipun Moskow dan Beijing tetap bersatu dalam penentangan mereka terhadap Amerika Serikat, mungkin ada kesadaran yang berkembang bahwa “semakin sukses Putin di Ukraina, semakin banyak ambisi China di Eropa akan terkena dampak negatif”.
“Para pejabat China mungkin juga berpikir bahwa meningkatnya ketergantungan Rusia pada China harus menghasilkan rasa hormat Rusia yang lebih besar terhadap kepentingan China. Moskow, bagaimanapun, tampaknya tidak berbagi pandangan ini,” katanya. “Saya punya perasaan bahwa baik Putin maupun Xi tidak akan puas dengan pertemuan mereka.”
