SHENZHEN/BEIJING (REUTERS) – Dikemas ke dalam pesawat yang penuh dengan sesama mahasiswa China yang pulang dari Amerika Serikat, sarjana Universitas Harvard berusia 20 tahun Roger Zhang mengenakan kacamata untuk menangkal virus corona selama berjam-jam sampai mereka menjadi terlalu tidak nyaman.
Zhang termasuk di antara puluhan ribu mahasiswa China perantauan yang melakukan perjalanan kembali ke China, tempat virus corona muncul akhir tahun lalu, ketika kekhawatiran akan hal itu mencengkeram negara-negara Barat dan sekolah-sekolah serta kampus-kampus menutup gerbang mereka.
“Saya tidak bisa memprediksi masa depan, tetapi tampaknya relatif lebih terkendali di China,” kata penduduk asli Shenzhen itu kepada Reuters.
“Ada banyak ketidakpastian dan saya pikir memiliki lebih banyak struktur pendukung – keluarga dan teman-teman di China – akan membuat periode ini lebih mudah.”
China memiliki sebagian besar dari 187.000 kasus virus di dunia dan sebagian besar dari 7.400 kematiannya, tetapi sekarang tampaknya telah mengendalikannya. Sebagian besar kasus yang baru dilaporkan dalam beberapa hari terakhir diimpor dari luar negeri.
Ketika kota-kota China memperpanjang karantina untuk pelancong dari semakin banyak negara dan penerbangan dikurangi, para siswa bergegas untuk pulang.
Lebih dari 662.000 orang Tiongkok belajar di luar negeri pada tahun 2018, demikian menurut data pemerintah.
Vivian Yuan memulai grup media sosial WeChat yang menawarkan saran perjalanan kepada mereka yang kembali setelah membantu seorang teman yang belajar di London mencoba mencari penerbangan ke Hong Kong, dengan harga tiba-tiba naik dari 7.000 yuan (S $ 1.425,91) menjadi 70.000 yuan.
Penerbangan langsung diiklankan tiga hingga empat kali lipat dari harga reguler, situs web perbandingan menunjukkan.
Pada Rabu pagi, grup obrolan Yuan memiliki lebih dari 400 anggota yang berbagi informasi tentang kebijakan maskapai penerbangan yang berubah cepat dan pengalaman bandara.
“Menjadi sangat sulit hanya untuk membeli tiket. Anda tidak dapat menemukan penerbangan langsung dan ada banyak ketidakpastian,” kata Yuan.
“Bisa dimengerti bahwa orang-orang panik.”
