Petugas dari pasukan keamanan internal utama China – Polisi Bersenjata Rakyat – bergabung dengan polisi Hong Kong di garis depan untuk mengamati protes anti-pemerintah yang memuncak tahun lalu, menurut seorang diplomat asing senior dan seorang politisi oposisi.
Polisi Hong Kong membawa petugas PAP untuk memantau para pengunjuk rasa dan taktik mereka sebagai bagian dari upaya yang lebih luas oleh pasukan paramiliter untuk memperdalam pemahamannya tentang situasi Hong Kong, kata mereka.
“Saya sadar bahwa petugas polisi Hong Kong telah membawa pasukan keamanan China ke garis depan selama protes, tampaknya dalam peran pengamatan,” kata legislator demokrat veteran James To kepada Reuters.
To mengatakan dia punya alasan untuk percaya bahwa pasukan China termasuk anggota unit PAP yang berbasis lokal.
Diplomat asing, yang meminta anonimitas dan menolak untuk dikutip karena sensitivitas mengomentari masalah keamanan, juga mengatakan petugas PAP menemani polisi ke garis depan.
Menanggapi pertanyaan dari Reuters, Kementerian Pertahanan China mengatakan PAP tidak ditempatkan di Hong Kong, sementara juru bicara kepolisian Hong Kong mengatakan mereka “menekankan bahwa tidak ada kunjungan atau pengamatan seperti itu oleh anggota lembaga penegak hukum daratan”.
Kantor Informasi Dewan Negara dan Kantor Penghubung Hong Kong Pemerintah Pusat tidak menanggapi pertanyaan Reuters.
Diplomat dan tiga utusan asing lainnya, bagaimanapun, memperkirakan bahwa pemerintah China telah meningkatkan kehadiran paramiliter Polisi Bersenjata Rakyat (PAP) di Hong Kong menjadi sebanyak 4.000 personel – jauh lebih banyak dari perkiraan yang diketahui sebelumnya.
Penilaian mereka didasarkan pada pengawasan ketat terhadap tanggapan pasukan keamanan terhadap protes pro-demokrasi, yang dimulai Juni lalu, tetapi telah surut tahun ini di tengah krisis virus corona yang sedang berlangsung.
Reuters telah melaporkan pada bulan September bahwa sejumlah PAP yang tidak diketahui termasuk di antara lonjakan pasukan keamanan China yang bergerak diam-diam ke pangkalan-pangkalan di seluruh kota tahun lalu ketika pemerintah Hong Kong berjuang untuk menahan kerusuhan politik yang meningkat.
PAP yang dimodernisasi dengan cepat adalah pasukan paramiliter dan anti-huru-hara inti daratan dan beroperasi secara terpisah dari Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA).
Di bawah reformasi 2018, baik PAP dan PLA berada di bawah komando tertinggi Presiden Tiongkok Xi Jinping, yang duduk di puncak Komisi Militer Pusat Partai Komunis.
Sementara Beijing dan otoritas Hong Kong setempat relatif terbuka tentang peran rendah PLA di kota itu, mereka tidak pernah mengkonfirmasi kehadiran PAP.
Beberapa ahli hukum dan politisi lokal khawatir kehadiran PAP – yang telah dikhususkan untuk keamanan internal di daratan China – melanggar undang-undang yang melindungi otonomi Hong Kong di bawah pemerintahan China.
Undang-undang itu memberikan kontrol Beijing atas urusan luar negeri dan pertahanan, tetapi memberi Hong Kong pemerintahannya sendiri, badan penegak hukum, dan sistem hukumnya.
“Saya pikir polisi dan pemerintah harus menjelaskan apa yang telah terjadi untuk memastikan satu negara-dua sistem dihormati,” kata To, menambahkan bahwa ia yakin kehadiran PAP akan tetap berada di kota itu di masa mendatang.
Lawrence Li, juru bicara biro keamanan pemerintah Hong Kong, mengatakan lembaga penegak hukum luar, termasuk dari daratan, tidak memiliki wewenang untuk menegakkan hukum di Hong Kong.
Baik To maupun diplomat asing belum melihat tanda-tanda bahwa PAP telah mengambil langkah-langkah penegakan hukum di Hong Kong, atau dikerahkan dari pangkalan mereka selain peran observasi.
KEKUATAN YANG HARUS DIPERHITUNGKAN
Tetapi para diplomat mengatakan bahwa bersamaan dengan jumlah pasukan PLA yang juga bertambah tahun lalu, perkiraan pasukan berkekuatan 12.000 orang itu menandai pengerahan keamanan Tiongkok terbesar yang pernah ada di Hong Kong.
Unit PAP terkonsentrasi di dalam pangkalan PLA di bekas benteng militer Inggris di Pulau Stonecutters dan Stanley di pulau Hong Kong selatan – keduanya terlindung dari pandangan publik, kata sumber-sumber diplomatik.
Ukuran kekuatan tetap relatif statis dalam beberapa bulan terakhir, kata mereka.
Protes jalanan yang sering disertai kekerasan meletus atas RUU ekstradisi yang sekarang dibatalkan yang bisa mengirim orang ke daratan China untuk diadili, tetapi mereka kemudian meluas menjadi seruan yang lebih luas untuk demokrasi.
Sementara mereka telah mereda selama ketakutan kesehatan, banyak orang mengharapkan protes untuk melanjutkan menjelang pemilihan legislatif lokal pada bulan September.
Utusan diplomatik dan analis keamanan mengatakan mereka mengawasi dengan cermat PAP di Hong Kong, karena mereka percaya itu, daripada tentara, akan menjadi ujung tombak tindakan keras jika kepemimpinan Partai Komunis di Beijing memilih untuk campur tangan dalam protes di masa depan.
Mereka percaya penyebaran semacam itu tetap tidak mungkin, mengingat pasukan polisi Hong Kong yang besar dan dilengkapi dengan baik dan kemungkinan dampak internasional dari langkah semacam itu.
Dibentuk pada tahun 1982, PAP digunakan untuk menekan pemberontakan dan kerusuhan di wilayah daratan yang bergolak seperti Xinjiang dan Tibet.
Analis militer yang berbasis di Singapura Alexander Neill mengatakan pengerahan pasukan PAP ke Hong Kong adalah tanda Beijing melihat protes di kota itu sebagai masalah vital keamanan domestik.
“Melihatnya melalui lensa itu, itu adalah masalah keamanan internal China dan itulah gunanya PAP. Itulah peran mereka, jadi saya pikir mereka akan berada di Hong Kong untuk beberapa waktu,” kata Neill.
LATIHAN ANTI HURU-HARA
PAP memiliki kendaraan mereka sendiri, termasuk pengangkut personel lapis baja amfibi, buldoser dan truk peletakan kawat berduri. Mereka sering menggelar latihan anti-huru-hara di pangkalan-pangkalan itu, kata sumber-sumber diplomatik.
Meskipun mereka berbagi fasilitas PLA, mereka beroperasi secara terpisah.
Komandan PLA muncul di beberapa fungsi pemerintahan dan diplomatik sebagai bagian dari peran simbolis tradisional mereka di Hong Kong, tetapi PAP tidak memiliki peran publik seperti itu.
Polisi Hong Kong sedang bersiap untuk mengambil garis yang lebih keras terhadap kebangkitan demonstrasi menjelang pemilihan pada bulan September, kata para pejabat.
Dan anggaran pemerintah yang diumumkan bulan lalu meningkatkan pengeluaran untuk polisi sebesar 25 persen menjadi HK $ 25 miliar (S $ 4,59 miliar), yang sebagian akan mendanai perekrutan 2.500 petugas lagi untuk pasukan yang sudah berkekuatan 30.000 orang.
Asisten komisaris polisi Yuen Yuk-kin mengatakan kepada wartawan awal bulan ini bahwa pihak berwenang meningkatkan pemantauan terhadap apa yang dia gambarkan sebagai “terorisme lokal”, sebuah ancaman yang katanya “semakin meningkat”.
