WASHINGTON (AFP) – Bernie Sanders yang berhaluan kiri sedang meninjau masa depan kampanyenya untuk Gedung Putih pada Rabu (18 Maret) setelah saingan Demokrat Joe Biden mengalahkannya dalam pemilihan pendahuluan terbaru dan memimpin kuat untuk memenangkan nominasi presiden dari Partai Demokrat.
Dengan epidemi virus korona global memaksa lebih banyak negara bagian untuk menunda pemilihan pendahuluan dan kedua kandidat untuk menghentikan rapat umum dan beralih ke kampanye virtual, mantan kandidat terdepan Sanders berada di bawah tekanan untuk mundur dari perlombaan dan membiarkan Biden fokus pada pertarungan pemilihan November melawan Presiden Donald Trump.
“Kontes utama berikutnya setidaknya tiga minggu lagi,” kata manajer kampanye Sanders Faiz Shakir dalam sebuah pernyataan. “Senator Sanders akan melakukan percakapan dengan para pendukung untuk menilai kampanyenya.”
Tokoh politik moderat dan mantan wakil presiden Biden, 77, menyapu bersih ketiga kontes hari Selasa, membangun keunggulan yang solid dalam delegasi ke konvensi pencalonan partai pada bulan Juli.
Biden dengan mudah mengalahkan Sanders di setiap medan pertempuran hari Selasa. Dalam hadiah terbesar Florida, Biden meraih 62 persen suara melawan 23 persen untuk Sanders yang berusia 78 tahun.
Di Illinois, Biden mencapai 59 persen berbanding 36 persen Sanders, dan di Arizona, Biden berada di hampir 44 persen berbanding Sanders hampir 32 persen, sementara mantan walikota New York Michael Bloomberg, yang telah mengundurkan diri dari perlombaan, berada di urutan ketiga.
Biden kini telah memenangkan 19 dari 24 kontes, dengan lebih dari setengahnya akan diadakan.
Kemenangan itu menggarisbawahi posisi Biden sebagai calon terdepan partai dan keinginan para pemimpin Demokrat dan jajaran partai untuk berkumpul di sekitar pembawa bendera moderat, untuk menantang Trump.
Menurut hitungan oleh RealClearPolitics, Biden telah mengumpulkan 1.153 delegasi ke 874 Sanders, dengan 1.991 diperlukan untuk menangkap nominasi.
Mengingat keunggulan substansial Biden dalam jajak pendapat nasional di kalangan Demokrat dan di banyak negara bagian yang belum mengadakan pemilihan pendahuluan, Sanders menghadapi pertempuran yang sangat curam untuk menyalip saingannya.
Mantan Senator Demokrat Claire McCaskill mendesak Sanders untuk keluar.
“Saya pikir sudah waktunya,” katanya kepada MSNBC. “Bernie akan memiliki banyak delegasi dan kekuatan untuk mempengaruhi platform,” katanya, mengacu pada prinsip-prinsip kebijakan partai yang akan diumumkan pada konvensi Juli.
Biden mengatakan dia lebih dekat untuk mengamankan nominasi dan sedang membangun “koalisi luas” yang dibutuhkan partai untuk mengalahkan Trump.
“Presiden berikutnya harus menyelamatkan reputasi kita, membangun kembali kepercayaan pada kepemimpinan kita, dan memobilisasi negara kita dan sekutu kita untuk dengan cepat menghadapi tantangan baru – seperti pandemi di masa depan. Kami membutuhkan seorang pemimpin yang akan siap pada hari pertama,” katanya dalam tweet Rabu.
Trump mengejek
Dari Gedung Putih, Trump mengejek Demokrat, mengulangi tuduhannya bahwa elit partai menyabotase Sanders – yang dipandang kampanye presiden sendiri sebagai lawan potensial yang lebih lemah dalam kontes November.
Komite Nasional Demokrat “akan mendapatkan keinginan terindah mereka dan mengalahkan Bernie Sanders, jauh lebih cepat dari jadwal,” tweet Trump.
“Sekarang mereka melakukan segala kemungkinan untuk bersikap baik kepadanya untuk menjaga pendukungnya. Bernie sudah menyerah, seperti yang dia lakukan terakhir kali. Dia akan segera keluar!” katanya, mengacu pada perjuangan Sanders yang gagal untuk nominasi pada tahun 2016.
Trump juga tampaknya berusaha untuk membuat marah pendukung Sanders, yang kesediaannya untuk mentransfer dukungan mereka kepada Biden bisa sangat penting dalam kontes November.
Pembalikan keberuntungan
Bagaimanapun, ini adalah perubahan nasib yang menakjubkan bagi Biden, yang kampanyenya dibiarkan mati hanya satu bulan yang lalu setelah penampilan buruk di negara-negara bagian pemungutan suara awal.
Analis politik David Axelrod menyimpulkan bahwa Sanders adalah kandidat yang terluka parah.
“Tidak ada Dem yang pernah kembali dari defisit seperti ini,” tweet Axelrod, kepala strategi untuk dua kampanye presiden Barack Obama yang sukses.
Sanders telah berjuang melawan persepsi bahwa dia terlalu jauh untuk mengalahkan Trump.
Dia mengakui hal itu minggu lalu ketika dia mengatakan bahwa pemilih Demokrat telah mengatakan kepadanya bahwa mereka mendukung agenda perawatan kesehatan untuk semua dan memerangi kesenjangan pendapatan, tetapi mereka memilih Biden karena mantan wakil presiden memiliki peluang lebih baik untuk memenangkan kembali Gedung Putih.
Di Florida, pemilih Cristina Grand, 56, seorang psikolog yang berasal dari Venezuela, mengatakan Sanders kehilangan Florida, rumah bagi puluhan ribu pengungsi Kuba, karena ia menolak untuk mengkritik Havana dan Fidel Castro.
