“Transformasi digital” adalah tagline pemerintahan Perdana Menteri Anwar Ibrahim, sebagaimana digarisbawahi oleh peluncuran cepat infrastruktur baru di Malaysia untuk mendukung perluasan konektivitas berkecepatan tinggi 5G.
Jaringan 5G Malaysia dinilai sebagai salah satu yang tercepat secara global oleh perusahaan intelijen jaringan Ookla. Sejauh ini telah mencapai 80,5 persen cakupan wilayah berpenduduk dan lebih dari 11 juta pelanggan pada Februari, menurut data pemerintah.
Pemerintah telah berjanji untuk memastikan setengah dari daerah pedesaan negara itu akan tercakup oleh jaringan 5G, yang katanya akan meningkatkan produktivitas dan pertumbuhan.
Ini adalah tren yang tercermin di seluruh ASEAN. Jumlah total pengguna 5G di 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara diproyeksikan akan melampaui 200 juta pada tahun depan, menurut perkiraan oleh badan perdagangan industri jaringan seluler GSMA.
Tetapi koneksi keseluruhan tidak merata di seluruh wilayah, di mana menara transmisi terkonsentrasi di pusat-pusat perdagangan dan industri, daerah-daerah di mana perusahaan infrastruktur menara – juga dikenal sebagai towercos – dan operator jaringan dapat memperoleh penghasilan paling banyak.
Hal ini membuat segmen signifikan dari 675 juta penduduk Asia Tenggara yang tinggal di daerah pedesaan dengan internet yang lambat dan tidak dapat diandalkan, memperburuk kesenjangan digital dan ekonomi ketika pusat-pusat kota berlomba maju dengan kecepatan yang sesuai dengan gigabit akses data mereka.
Koneksi internet yang buruk mengekang kemajuan di seluruh masyarakat. Bagi siswa pedesaan, ini berarti akses terbatas ke sumber belajar yang ditempatkan pemerintah secara online. Untuk bisnis yang bertujuan untuk memperluas kehadiran pasar mereka, konektivitas yang lemah di daerah pedesaan merupakan hambatan utama.
Suresh, yang memperluas kehadiran EdgePoint dari basisnya di Malaysia ke Indonesia dan Filipina dalam waktu empat tahun sejak diluncurkan pada 2020, mengatakan trennya sangat mirip di ketiga negara.
Secara kolektif, ia memperkirakan pengeluaran tahunan untuk sewa menara di ketiga negara antara US $ 2 miliar hingga US $ 3 miliar, dengan banyak ruang bagi towercos untuk bercabang di seluruh Asean. Tetapi sebagian besar pengeluaran difokuskan pada pusat-pusat komersial seperti pulau Jawa, di mana ibukota Indonesia Jakarta berada, menurut Suresh.
“Setidaknya setengah dari bangunan [menara] baru masih di Jawa, jadi [pertimbangan] komersial selalu mengalahkan keputusan orang,” katanya. “Ada banyak menara yang mereka bangun, beberapa ribu setahun, tetapi dibagi oleh geografi yang jauh lebih besar dan lebih tersebar.”
Suresh, yang perusahaannya hanya menara multi-nasional kedua yang didirikan di Asia Tenggara yang mengelola lebih dari 14.000 menara, mengatakan meskipun ada upaya oleh Malaysia dan Indonesia untuk memperluas cakupan pedesaan, ketidakcocokan digital tetap ada di negara-negara ini karena masalah membatasi akses internet pedesaan.
Hambatan utama yang dihadapi oleh negara-negara regional adalah kurangnya infrastruktur pedesaan yang terukur untuk memasang jaringan menara dengan opsi ekspansi di masa depan, katanya.
“Satu hal yang kami pikir adalah masalah adalah tidak ada backhaul,” kata Suresh, mengacu pada sistem perantara yang dapat menghubungkan jaringan inti ke jaringan anak perusahaan. “Anda dapat memiliki situs [menara], tetapi apa yang akan terhubung dengannya?”
Teknologi yang hemat biaya dan andal untuk membangun jaringan semacam itu sudah tersedia, menurut Suresh.
02:40
Apakah sinyal ponsel 5G merusak pohon paling suci di Sri Lanka?
Apakah sinyal ponsel 5G merusak pohon paling suci di Sri Lanka?
Tetapi sektor publik dan swasta harus bekerja sama untuk mempersempit kesenjangan koneksi antara daerah perkotaan dan pedesaan, katanya.
“Saya tidak berpikir ada yang berpikir itu ide yang buruk … Saya pikir cara mereka terbiasa melakukannya sering ditentukan dalam peraturan dan proses, dan itu sangat sulit untuk diubah,” kata Suresh.
“Melakukan lebih banyak hal yang sama mungkin tidak akan membawa Anda ke sana dan tidak akan membawa Anda ke 5G karena 5G menambah lapisan kompleksitas lainnya.”
Pemerintah dapat membantu mengarahkan towercos dan operator jaringan ke daerah-daerah yang kurang terlayani melalui insentif seperti penyewaan situs yang lebih murah atau harga spektrum preferensial, kata Suresh.
Otoritas terkait harus membuka lebih banyak spektrum broadband dan membuatnya tersedia dengan “biaya yang lebih enak” bagi pengguna pedesaan, tambahnya.
