Sementara Rangers yang gembira memulai perayaan mereka, Kim menghilang di terowongan menolak permintaan wawancara.
Tan Chun-lok, gelandang Kitchee, mengatakan timnya mengalami “momen rendah”, dan mengakui kepercayaan diri telah jatuh. Ditanya tentang situasi manajerial Kitchee, Tan mengatakan: “Saya tidak tahu apa-apa”, sebelum mengungkapkan klub telah meminta pemain untuk tidak berkomentar.
Kitchee tetap dengan peluang empat kali lipat pada awal Mei, menyusul kesuksesan Senior Shield mereka pada bulan Februari. Kekalahan liga oleh Eastern, ditambah dengan bentuk tanpa henti pemimpin Lee Man, telah membayar peluang Kitchee untuk gelar keempat berturut-turut, meskipun harapan mereka belum selesai secara matematis.
Ken Ng Kin, presiden Kitchee, yang menunjuk Kim menggantikan bos pemenang treble Alex Chu Chi-kwong, mengisyaratkan bulan ini bahwa masa depan Korea Selatan bergantung pada pencapaian kesuksesan Piala FA dan Piala Sapling.
“Jika kami memenangkan tiga trofi, itu berbeda dengan memenangkan hanya satu,” kata Ng kepada Post. “Apa yang kami lakukan dalam jangka pendek akan tergantung pada itu.”
Ng didekati untuk dimintai komentar pada Rabu malam, tetapi omerta di sekitar rencana pelatih kepala Kitchee berlanjut.
Rangers telah mengalami kampanye yang sebagian besar datar, setelah finis ketiga musim lalu untuk lolos ke sepakbola Asia. Mereka telah kehilangan 12 dari 19 pertandingan liga, dan menavigasi kejatuhan publik singkat antara Philip Lee Fai-lap, pemilik, dan pemain depan Jepang Yumemi Kanda.
Kanda-lah yang memasok umpan silang untuk gol penentu ketika Ibrahim, sendirian di tepi kotak enam yard, melirik penyelesaiannya melampaui kiper Kitchee berusia 16 tahun yang mengesankan, Tuscany Shek.
“Ini adalah trofi pertama klub untuk waktu yang lama, jadi itu sangat berarti,” kata Ibrahim.
“Kami datang begitu keras ke final Piala FA tahun lalu, dan akhirnya benar-benar kecewa. Kami melakukan pekerjaan rumah kami kali ini, dan mendekati permainan dengan baik. Ketika Anda memiliki kepercayaan diri, Anda tidak perlu takut pada lawan mana pun.”
Para penggemar Rangers yang gencar di antara 3.769 penonton berteriak untuk peluit akhir selama enam menit tambahan.
Kitchee, bagaimanapun, tidak pernah benar-benar mengancam untuk menyamakan kedudukan. Chan Kun-sun, kiper Rangers, tidak diminta untuk melakukan satu penyelamatan pun dalam pertandingan tersebut.
Para finalis yang dikalahkan sebagian besar dikurangi menjadi tembakan liar dari jarak jauh. Tampilan tanpa sukacita ditandai oleh bola akhir yang buruk, dan kurangnya energi dan ambisi yang mengkhawatirkan. Charlie Scott, Max Poon Pui-hin dan Fernando semuanya ditarik di awal babak kedua. Oleh siapa tetap menjadi misteri.
Pemain pengganti Jakob Jantscher, Juninho dan Sherod Temirov tidak dapat menyuntikkan dorongan yang diperlukan, karena Rangers nyaris mencetak gol kedua pertandingan, dengan tendangan bebas bersiul tipis oleh Kanda.
Kitchee akhirnya dikurangi menjadi pemain bertahan yang bertukar, memperkenalkan Andrew Russell yang berusia 36 tahun dan Helio Goncavles, 38, untuk pasangan Sedin Ramic dan Kuerban Yibulayimu yang sedang berjuang.
Menyaksikan Kitchee mengirim kavaleri yang menua terasa ironis dalam kompetisi yang dirancang untuk memberi anak-anak muda kesempatan tim utama mereka.
Lee, pemilik Rangers yang merayakan, yang akan melepaskan jabatan direktur klubnya di akhir kampanye, mengatakan: “Kitchee tidak sekuat sebelumnya, dan pemain U-23 kami lebih baik dari mereka.”
Lam Ka-wai, kapten pemenang, memainkan pertandingan terakhirnya di sepak bola profesional, tidak ingin mengomentari masalah mantan klub Kitchee.
“Ini adalah hari yang sempurna,” katanya.
