Pakistan bertujuan untuk mempercepat salah satu proyek pameran di bawah Belt and Road Initiative selama kunjungan empat hari oleh Wakil Perdana Menteri Ishaq Dar ke China bahkan ketika negara itu bergulat dengan tantangan keamanan dan ekonomi utama.
Koridor Ekonomi China-Pakistan (CPEC) – diperkirakan bernilai US $ 62 miliar oleh Brookings Institution – adalah simbol kerja sama bilateral paling terkenal antara kedua negara. Namun, lonjakan serangan terhadap warga negara China yang membangun pabrik dan tempat lain di Pakistan dalam beberapa tahun terakhir telah membayangi CPEC.
Diluncurkan pada tahun 2015, proyek 15 tahun ini bertujuan untuk menghubungkan pelabuhan Gwadar Pakistan dengan kota Kashgar di China melalui jaringan jalan raya, kereta api, dan proyek energi dan merangsang pertumbuhan ekonomi Pakistan di seluruh sektor mulai dari manufaktur hingga teknologi.
Selama kunjungannya mulai Senin, Dar akan memimpin bersama Dialog Strategis Menteri Luar Negeri Pakistan-China kelima dengan Menteri Luar Negeri China Wang Yi dan membahas kemitraan ekonomi dan lainnya.
Selama beberapa tahun terakhir, serangkaian serangan mematikan telah menargetkan warga negara China yang terkait dengan CPEC dan instalasi keamanan Pakistan.
“Kekhawatiran China tentang keselamatan warga negara mereka di Pakistan sangat sah,” kata mantan menteri luar negeri Khurshid Mahmood Kasuri kepada This Week in Asia.
“Kita harus melakukan lebih dari apa yang telah kita lakukan untuk keamanan mereka.”
Di antara insiden penting adalah serangan terhadap konsulat Tiongkok di Karachi, pusat keuangan Pakistan, pada tahun 2018 dan serangan pada tahun 2020 di Bursa Efek Pakistan, di mana entitas Tiongkok memegang 40 persen saham.
Pada tahun 2022, Pusat Konfusius Universitas Karachi, pusat bahasa dan budaya Tiongkok, menjadi sasaran pemboman bunuh diri yang menewaskan tiga guru Tiongkok dan seorang warga negara Pakistan.
Serangan itu dikaitkan dengan faksi-faksi separatis termasuk Tentara Pembebasan Balochistan (BLA) dan kelompok-kelompok pemberontak etnis Baloch dan Sindhi lainnya yang dengan keras menentang CPEC, menganggapnya sebagai ancaman terhadap identitas mereka dan takut bahwa keberhasilannya akan mengubah mereka menjadi minoritas.
Serangan mematikan terbaru terjadi pada 26 Maret, ketika lima insinyur China tewas di provinsi Khyber Pakhtunkhwa, barat laut Pakistan.
Serangkaian serangan dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan ketegangan dalam hubungan antara China dan Pakistan dan mendorong seruan agar Islamabad memperketat keamanan di lokasi industri tempat pekerja China bermarkas.
Jiang Aidong, duta besar China untuk Islamabad menulis dalam sebuah publikasi lokal tentang serangan teroris “menyayat hati” yang menyebabkan kematian warga negara China. “Kita harus melakukan segala kemungkinan untuk melindungi keselamatan mereka dan menghargai kontribusi mereka [kepada CPEC].”
01:54
Lima insinyur China tewas dalam serangan bom bunuh diri di Pakistan
Serangan di Khyber Pakhtunkhwa diyakini dilakukan oleh kelompok Islam yang berafiliasi dengan Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), yang diklaim Pakistan berbasis di negara tetangga Afghanistan.
“Serangan itu menunjukkan faktor eksternal yang tidak stabil terhadap CPEC, sedangkan gerilyawan Baloch dari sayap kiri dikatakan mendapat dukungan dari elemen eksternal,” kata Muneeb Salam, seorang rekan peneliti di Pusat Studi China Pakistan dari Institut Studi Strategis, mengacu pada tuduhan Islamabad tentang keterlibatan kelompok-kelompok yang terkait dengan India dan Afghanistan dalam serangan itu.
Sejak peluncuran CPEC, pembangkit listrik termal dan hidro dengan kapasitas gabungan sekitar 16.700 megawatt telah dibangun oleh perusahaan-perusahaan China di seluruh Pakistan dan membantu negara itu mengatasi kekurangan energinya.
Namun, defisit anggaran Pakistan yang besar dan neraca pembayaran yang buruk dapat memperlambat kemajuan di CPEC dan mengancam untuk membuat negara itu gagal membayar kewajiban pembayarannya berdasarkan proyek tersebut.
Pakistan berutang mengejutkan 2000 miliar rupee (US $ 7.2 miliar) kepada mitra China-nya untuk utang terkait CPEC – beban berat bagi negara dengan cadangan devisa hanya US $ 14,5 miliar.
“Berguling dan menegosiasikan konsesi di front itu tidak akan mulus bagi Pakistan,” kata Asif Ali Qureshi, kepala eksekutif Optimus Capital Management.
Kunjungan Dar diperkirakan akan fokus pada beberapa tujuan di bawah fase CPEC berikutnya, termasuk membangun ekonomi khusus di empat provinsi Pakistan dan memodernisasi sektor pertaniannya.
Pakistan perlu fokus pada pengembangan CPEC dengan kelayakan komersial dan meningkatkan kemampuannya untuk menarik investor asing, kata Qureshi.
Kunjungan itu dilakukan di tengah hubungan yang lebih erat antara Pakistan dan Amerika Serikat bahkan ketika Islamabad memperdalam kemitraan ekonominya dengan China.
Kasuri mengatakan bahwa salah satu papan kunci kebijakan luar negeri Pakistan adalah “komitmen teguh terhadap China”. Dengan demikian, Pakistan tidak boleh dipaksa untuk memilih pihak dalam persaingan AS-Cina.
Dia menambahkan: “Menjadi negara berdaulat, kita harus bergaul dengan kedua kekuatan global sambil memprioritaskan kepentingan nasional kita.”
