Filipina telah memperkuat kehadirannya di Laut Cina Selatan dengan mengerahkan kapal perang angkatan laut untuk menegaskan kedaulatannya dan melawan dugaan kegiatan reklamasi Tiongkok, sementara itu menopang kemampuan pengawasan dengan kemitraan teknologi ruang angkasa dengan Amerika Serikat.
Upaya Manila mencerminkan strategi multicabang untuk mengatasi meningkatnya ketegangan di perairan yang disengketakan, demikian ungkap para analis.
Komodor Roy Vincent Trinidad, juru bicara Angkatan Laut Filipina untuk Laut Filipina Barat, pada hari Selasa mengkonfirmasi penyebaran kapal perang ke Sabina Shoal, fitur maritim di Laut Filipina Barat yang terletak 75 mil laut (120km) di lepas pantai pulau Palawan Filipina.
“Angkatan Laut telah meningkatkan patrolinya di Sabina Shoal. Selama beberapa hari terakhir, kami memiliki satu kapal perang yang ditempatkan di daerah tersebut. Ini untuk memastikan bahwa siapa pun yang melakukan itu, siapa pun yang menumpuk karang mati di Sabina Shoal, kami akan dapat mengekspos kegiatan mereka,” kata Trinidad kepada ABS-CBN News.
Laut Filipina Barat adalah istilah Manila untuk bagian Laut Cina Selatan yang mendefinisikan wilayah maritimnya dan termasuk wilayah ekonomi eksklusifnya (EE).
Trinidad mengacu pada penemuan tumpukan karang Filipina di dekat Sabina Shoal selama akhir pekan, yang menurut para pejabat adalah tanda China melakukan kegiatan reklamasi tanah di daerah itu untuk membangun sebuah pulau untuk menggagalkan pergerakan kapal-kapal Filipina.
“Kami akan melakukan segalanya untuk memastikan bahwa Sabina dan semua fitur lain dalam EE kami akan tetap berada di bawah kedaulatan dan hak kedaulatan Filipina,” kata Trinidad.
Penjaga Pantai Filipina mengatakan situasi di Sabina Shoal mirip dengan apa yang terjadi baru-baru ini di Sandy Cay di Pulau Pag-asa, juga dikenal sebagai Pulau Thitu, di mana terumbu karang rusak parah dengan puing-puing berserakan di seluruh wilayah.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin membantah tuduhan itu pada hari Selasa, mengatakan klaim “reklamasi China” adalah desas-desus yang disebarkan oleh Filipina yang dirancang untuk menjelek-jelekkan China dan menyesatkan masyarakat internasional.
Dalam wawancara terpisah pada hari Selasa dengan One News PH, Trinidad mengatakan kegiatan agresif China baru-baru ini di Laut Filipina Barat, termasuk penggunaan meriam air kapalnya untuk mengganggu kegiatan Penjaga Pantai Filipina, adalah upaya untuk memancing Manila agar memulai konflik terbuka.
“Ini adalah wajah baru agresi dalam hal tindakan yang sekarang lebih diarahkan untuk memaksakan kehendak mereka. Kali ini meriam air mereka sangat kuat. Ini adalah eskalasi dari tindakan sebelumnya oleh mereka, tetapi belum di ambang konflik,” katanya.
“Mereka ingin menang tanpa bertarung. Tetapi yang lebih penting, tanpa musuh melawan mereka. Jadi mereka akan melakukan segala sesuatu yang tidak ada dalam buku, kecuali menembakkan tembakan pertama … membuatmu melakukan kesalahan pertama.”
Analis politik Sherwin Ona, seorang profesor ilmu politik di De La Salle University di Manila, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa pengerahan kapal perang mengindikasikan angkatan laut sekarang akan menambah “sumber daya terbatas Penjaga Pantai Filipina” yang sebagian besar bertugas berpatroli dan memantau perairan yang disengketakan.
Jose Antonio Custodio, seorang analis pertahanan dan seorang rekan di Konsorsium Peneliti Indo-Pasifik, mengatakan bahwa melibatkan angkatan laut dalam patroli di sekitar Laut Filipina Barat mengisyaratkan bahwa Manila sedang mempersiapkan potensi eskalasi.
“Jika diperlukan, angkatan laut Filipina dapat merespons dengan cepat setiap situasi yang berkembang,” ungkap Custodio kepada This Week in Asia.
Pemantauan laut dari luar angkasa
Dengan latar belakang kegiatan Beijing baru-baru ini di Laut Cina Selatan, sekutu lama Filipina dan Amerika Serikat telah sepakat untuk bekerja sama dalam potensi penggunaan teknologi ruang angkasa untuk kesadaran ranah maritim guna mengawasi kapal-kapal di dalam perairan teritorial Manila dan EE.
Dalam pernyataan bersama yang dirilis pada hari Senin, AS dan Filipina mengatakan mereka melakukan Dialog Luar Angkasa Bilateral pertama, yang diadakan di Washington pada 2 Mei, di mana mereka sepakat pemantauan satelit adalah “bidang prioritas untuk kerja sama bilateral”.
Platform baru ini dirancang untuk memperkuat kerja sama dan memajukan pertukaran bilateral dalam masalah ruang sipil, termasuk penggunaan ruang angkasa untuk kesadaran ranah maritim dan kesadaran situasional ruang angkasa.
Program Dialog Ruang Angkasa Bilateral akan berguna dalam memantau dan mendokumentasikan kapal-kapal di perairan teritorial Filipina dan EE, memastikan keselamatan pelaut di laut, memantau dan membantu melindungi lingkungan, dan membantu memerangi penangkapan ikan ilegal, tidak dilaporkan, dan tidak diatur.
Ketika ditanya tentang kerja sama terbaru yang dicapai antara Washington dan Manila, Ona mengatakan pesannya jelas – semua upaya Filipina dan sekutunya dimaksudkan untuk menghadirkan tanggapan yang solid dan terpadu terhadap agresi China.
“Saya percaya bahwa ini adalah bagian dari upaya berkelanjutan untuk mempertahankan lingkungan telekomunikasi kita,” kata Ona. “Ini dapat bertindak sebagai pencegahan jika kita dapat mengakses teknologi ini dan pada saat yang sama melindungi sistem telekomunikasi kita. Ini juga bagian dari taktik abu-abu dan gangguan dengan telekomunikasi dan keamanan siber.”
01:55
Beijing membantah klaim Manila bahwa kapal-kapal Tiongkok membuat ‘pulau buatan’ di Laut Cina Selatan
Beijing membantah klaim Manila bahwa kapal-kapal China membuat ‘pulau buatan’ di Laut China Selatan
Custodio mengatakan perjanjian program Dialog Luar Angkasa Bilateral “meningkatkan kemampuan Filipina untuk memantau domain maritim yang luas yang merupakan EE-nya dan untuk melacak pergerakan kemungkinan ancaman terhadap kepentingannya di sana”.
Ini akan memungkinkan Filipina untuk meningkatkan kesadaran situasionalnya dan menanggapi dengan baik setiap perkembangan di daerah tersebut, tambahnya.
Ray Powell, pakar maritim dan analis keamanan di Gordian Knot Center for National Security Innovation di Stanford University, mengatakan Manila memiliki banyak keuntungan dengan meningkatkan kerja sama ruang angkasa dengan AS, khususnya di Laut Filipina Barat.
“Akses yang lebih baik ke teknologi ruang angkasa dapat membantu Filipina meningkatkan kesadaran dan komunikasi ranah maritimnya,” ungkap Powell.
“Kami belum tahu berapa banyak paparan yang diperlukan untuk benar-benar mencegah agresi China di Laut Filipina Barat. Sejauh ini, Beijing belum terhalang tetapi sebenarnya meningkat, tetapi eskalasinya hanya berfungsi untuk meningkatkan tekad Filipina dan dukungan internasionalnya.”
