Ketika Boris Johnson berkampanye agar Inggris meninggalkan Uni Eropa pada tahun 2016 – sebuah jalan yang diperingatkan banyak ahli akan berakhir dengan bencana bagi negara itu – salah satu sekutu dekatnya, Michael Gove, terkenal menyatakan bahwa “orang-orang di negara ini sudah cukup ahli”.
Sekarang, Gove dan Johnson memimpin pemerintah Inggris saat menghadapi bencana virus corona, dan Johnson, sekarang perdana menteri, bersikeras bahwa prosesnya dipandu oleh para ahli. Masalahnya adalah, para ahli itu sering tidak setuju satu sama lain atau berubah pikiran tentang tindakan yang benar.
Bolak-balik yang berantakan itu telah ditampilkan dengan jelas minggu ini dengan publikasi laporan baru yang mengejutkan tentang virus dari sebuah tim di Imperial College London. Laporan itu, yang memperingatkan bahwa penyebaran penyakit yang tidak terkendali dapat menyebabkan sebanyak 510.000 kematian di Inggris, memicu perubahan mendadak dalam respons pemerintah yang relatif santai terhadap virus tersebut.
Para pejabat Amerika mengatakan laporan itu, yang memproyeksikan hingga 2,2 juta kematian di Amerika Serikat akibat penyebaran semacam itu, juga memengaruhi Gedung Putih untuk memperkuat langkah-langkahnya untuk mengisolasi anggota masyarakat.
Imperial College telah memberi saran kepada pemerintah tentang tanggapannya terhadap epidemi sebelumnya, termasuk Sars, flu burung dan flu babi. Dengan ikatan dengan Organisasi Kesehatan Dunia dan tim yang terdiri dari 50 ilmuwan yang dipimpin oleh seorang ahli epidemiologi terkemuka, Profesor Neil Ferguson, Imperial diperlakukan sebagai semacam standar emas, model matematikanya memberi makan langsung ke dalam kebijakan pemerintah.
Tetapi para ahli luar menunjukkan bahwa kesimpulan laporan yang mengkhawatirkan – bahwa virus itu akan membanjiri rumah sakit dan bahwa pemerintah tidak punya pilihan selain memberlakukan kebijakan penguncian radikal – telah dibuat dalam laporan sebelumnya tentang virus corona atau di situs media sosial yang ditujukan untuk wabah tersebut.
“Banyak yang bukan apa yang mereka katakan, tetapi siapa yang mengatakannya,” kata Profesor Devi Sridhar, direktur program tata kelola kesehatan global di Universitas Edinburgh. “Neil Ferguson memiliki pengaruh yang sangat besar.”
Imperial College, para ahli mencatat, adalah bagian dari kelompok penasihat untuk strategi pemerintah yang sekarang ditinggalkan, yang mengecilkan jarak sosial radikal dan menerima bahwa infeksi akan menyebar melalui populasi. Teorinya adalah bahwa ini akan membangun apa yang disebut “kekebalan kawanan”, sehingga masyarakat akan lebih tahan dalam menghadapi gelombang kedua infeksi musim dingin mendatang.
Tetapi strategi seperti itu, laporan itu mencatat, akan menyebabkan banjir pasien yang sakit kritis di negara tanpa tempat tidur yang cukup. Sebaliknya, katanya, Inggris perlu mengejar “penindasan”, yang melibatkan penguncian yang jauh lebih ketat, seperti penutupan sekolah dan karantina orang yang terinfeksi dan keluarga mereka. Itu akan menurunkan jumlah kasus dan menyebarkan aliran pasien dalam periode yang lebih lama, memungkinkan rumah sakit untuk mengatasinya.
Prof Ferguson telah berterus terang bahwa laporan itu mencapai kesimpulan baru karena data terbaru dari Italia, yang telah melihat tingkat infeksi yang meningkat, membanjiri rumah sakit dan memaksa dokter untuk membuat keputusan yang menyakitkan tentang siapa yang harus dirawat.
“Inggris telah berjuang dalam beberapa minggu terakhir dalam memikirkan bagaimana menangani wabah ini dalam jangka panjang,” kata Prof Ferguson dalam sebuah wawancara pada hari Senin (16 Maret), tepat setelah laporan itu dirilis. “Berdasarkan perkiraan kami dan tim lain, benar-benar tidak ada pilihan selain mengikuti jejak China dan menekan.”
