NEW YORK (NYTIMES) – Virus corona yang mengamuk di seluruh dunia cenderung menginjak lembut dengan anak-anak, yang merupakan persentase terkecil dari puluhan ribu infeksi yang diidentifikasi sejauh ini.
Sekarang, studi terbesar hingga saat ini tentang anak-anak dan virus telah menemukan bahwa sementara sebagian besar mengembangkan gejala ringan atau sedang, sebagian kecil – terutama bayi dan anak-anak prasekolah – dapat menjadi sakit parah.
Studi yang dipublikasikan secara online di jurnal Pediatrics, mengamati lebih dari 2.000 anak yang sakit di seluruh China, tempat pandemi dimulai. Ini memberikan potret yang lebih jelas tentang bagaimana pasien termuda dipengaruhi oleh virus, pengetahuan yang menurut para ahli dapat membantu mempengaruhi kebijakan seperti penutupan sekolah, kesiapan rumah sakit dan penyebaran perawatan dan vaksin akhirnya.
Para peneliti menganalisis 2.143 kasus anak di bawah 18 tahun yang dilaporkan ke Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China pada 8 Februari. Lebih dari sepertiga dari kasus-kasus tersebut dikonfirmasi dengan pengujian laboratorium. Sisanya diklasifikasikan sebagai kasus yang dicurigai berdasarkan gejala anak, rontgen dada, tes darah dan apakah anak tersebut telah terpapar orang dengan virus corona.
Sekitar setengah dari anak-anak memiliki gejala ringan, seperti demam, kelelahan, batuk, kemacetan dan mungkin mual atau diare. Lebih dari sepertiga – sekitar 39 persen – menjadi cukup sakit, dengan gejala tambahan termasuk pneumonia atau masalah paru-paru yang diungkapkan oleh CT scan, tetapi tanpa sesak napas yang jelas. Sekitar 4 persen tidak memiliki gejala sama sekali.
Tetapi ada 125 anak – hampir 6 persen – yang mengembangkan penyakit yang sangat serius, dan satu anak laki-laki berusia 14 tahun dengan infeksi virus corona yang dikonfirmasi meninggal, kata Dr Shilu Tong, penulis senior studi tersebut, yang merupakan direktur Departemen Epidemiologi Klinis dan Biostatistik di Shanghai Children’s Medical Centre. Tiga belas dari mereka dianggap “kritis”, di ambang kegagalan pernapasan atau organ. Yang lain diklasifikasikan sebagai “parah” karena mereka memiliki masalah pernapasan yang mengerikan.
“Secara efektif, apa yang dikatakan ini kepada kita adalah bahwa rumah sakit harus mempersiapkan beberapa pasien anak karena kita tidak dapat mengesampingkan anak-anak sama sekali,” kata Dr Srinivas Murthy, seorang profesor pediatri di University of British Columbia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
“Kesimpulan utama,” lanjut Dr Murthy, “adalah bahwa anak-anak terinfeksi pada tingkat yang mungkin sebanding dengan orang dewasa, dengan tingkat keparahan yang jauh lebih sedikit, tetapi bahkan di dalam anak-anak, ada spektrum penyakit dan ada beberapa yang memerlukan terapi yang lebih agresif. “
Lebih dari 60 persen dari 125 anak yang menjadi sakit parah atau sakit kritis berusia 5 tahun atau lebih muda, studi tersebut melaporkan. Empat puluh dari mereka adalah bayi, di bawah 12 bulan.
Dr Tong mengatakan dia percaya bahwa anak-anak yang lebih muda lebih rentan terhadap infeksi karena sistem pernapasan dan fungsi tubuh lainnya berkembang pesat.
Dr Andrea Cruz, seorang profesor pediatri dari Baylor College of Medicine dan rekan penulis komentar tentang penelitian ini, mengatakan bahwa anak-anak prasekolah dan bayi cenderung menjadi lebih sakit karena “ketidakdewasaan sistem kekebalan tubuh” mereka.
“Mereka belum pernah terkena virus sebelumnya dan karena itu mereka tidak dapat meningkatkan respons kekebalan yang efektif,” katanya dalam sebuah wawancara.
