BEIJING (Reuters) – China membela keputusannya pada Rabu (18 Maret) untuk mengusir wartawan Amerika dari tiga surat kabar AS dan melarang mereka bekerja bahkan di Hong Kong, dengan mengatakan tindakan itu berada dalam lingkup pemerintah pusat atas urusan diplomatik.
Juru bicara kementerian luar negeri China Geng Shuang juga memperingatkan bahwa China akan dipaksa untuk mengambil tindakan lebih lanjut terhadap media dan jurnalis Amerika di China jika Amerika Serikat tidak “memperbaiki kesalahannya”.
“AS telah mengatakan bahwa semua opsi ada di atas meja. Hari ini, saya juga dapat memberi tahu AS bahwa semua opsi ada di atas meja untuk China,” kata Geng dalam konferensi pers harian reguler.
Pengusiran China terhadap para jurnalis, yang secara tajam meningkatkan tit-for-tat antara Beijing dan Washington atas kebebasan pers, menimbulkan pertanyaan tentang otonomi Hong Kong di bawah perjanjian “satu negara, dua sistem” yang berlaku antara wilayah dan daratan.
Tetapi di bawah Undang-Undang Dasar Hong Kong, sebagaimana konstitusi mininya dikenal, Beijing pada akhirnya bertanggung jawab atas urusan luar negeri dan pertahanan di bekas koloni Inggris itu.
Geng mengatakan pengusiran itu sebagai tanggapan atas tindakan AS dan bahwa keputusan untuk mengusir mereka, dan memblokir mereka dari Hong Kong, berada di bawah tanggung jawab diplomatik Beijing.
Sebelumnya, China mengatakan pihaknya menarik kredensial pers koresponden AS dengan New York Times, Wall Street Journal News Corp dan Washington Post yang kredensialnya berakhir pada akhir 2020, dan bahwa mereka yang terkena dampak juga tidak akan diizinkan untuk bekerja sebagai jurnalis di Hong Kong.
Di masa lalu, wartawan asing yang dikeluarkan dari, atau dilarang dari, Tiongkok diizinkan bekerja di Hong Kong.
Pemerintah Hong Kong tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Pengusiran itu diperkirakan akan mempengaruhi setidaknya 13 jurnalis, menurut Foreign Correspondents Club of China, yang mengatakan “menyesalkan” keputusan China.
Geng menolak mengatakan berapa banyak wartawan yang terpengaruh oleh keputusan tersebut.
Perselisihan telah berputar dengan cepat. Bulan lalu, Washington memaksa perusahaan media pemerintah China untuk mendaftar sebagai kedutaan asing.
Beijing kemudian mengusir tiga koresponden Wall Street Journal – dua orang Amerika dan seorang Australia – menyusul kolom opini oleh surat kabar yang menyebut China sebagai “orang sakit sejati di Asia”.
Amerika Serikat kemudian memangkas jumlah wartawan yang diizinkan bekerja di sana di empat media utama milik negara China menjadi 100, dari 160 sebelumnya.
Ini mengutip “tindakan keras yang mendalam” pada pelaporan independen di China.
Klub Koresponden Asing di Hong Kong mengatakan khawatir dengan keputusan untuk mengusir para jurnalis dan bahkan lebih khawatir bahwa mereka akan dilarang bekerja sebagai jurnalis di Hong Kong.
Dikatakan Hong Kong harus memberikan jaminan bahwa wartawan asing yang bekerja di Hong Kong dan mereka yang melamar bekerja di kota itu akan terus diberikan visa kerja tanpa campur tangan dari pemerintah China.
