LONDON (Reuters) – Inggris memerintahkan sekolah-sekolah untuk ditutup ketika krisis virus corona memburuk pada Rabu (18 Maret), dengan pembelian panik memaksa supermarket untuk menjatah makanan dan pound jatuh ke level terendah dalam lebih dari tiga dekade.
Pemerintah Boris Johnson telah menghadapi kritik yang meningkat bahwa itu bertindak terlalu lambat dibandingkan dengan negara-negara Eropa lainnya seperti Italia, Spanyol dan Prancis. Sementara itu, upaya stimulus oleh pembuat kebijakan telah dibayangi oleh kekhawatiran pasar tentang dampak ekonomi dari pandemi.
Pound jatuh ke level terendah sejak Maret 1985, kecuali level yang terlihat selama “flash crash” aneh pada Oktober 2016. Pasar saham Inggris jatuh untuk hari kedelapan dalam 10 karena lebih banyak perusahaan memperingatkan pukulan parah terhadap pendapatan.
Inggris telah melaporkan 103 kematian akibat virus corona dan 2.626 kasus yang dikonfirmasi.
Mengikuti sejumlah negara lain, pemerintah mengumumkan sebagian besar sekolah akan ditutup setelah pelajaran berakhir pada hari Jumat, meskipun beberapa akan diminta untuk tetap buka untuk menyediakan penitipan anak bagi pekerja penting seperti staf Layanan Kesehatan Nasional.
“Saya tahu situasinya menjadi semakin menantang,” kata Menteri Pendidikan Gavin Williamson kepada parlemen ketika ia menetapkan rencana penutupan sekolah.
“Lonjakan virus meningkat pada kecepatan yang lebih cepat dari yang diantisipasi.”
Penutupan sekolah akan memiliki dampak ekonomi dan sosial yang besar bagi ekonomi terbesar kelima di dunia. Ini akan mengubah kehidupan hampir sembilan juta anak-anak Inggris dan memaksa orang tua untuk tinggal di rumah dari tempat kerja untuk merawat mereka.
Sebelumnya, pemerintah semi-otonom Skotlandia mengumumkan akan menutup sekolah-sekolah Skotlandia mulai Jumat dan tidak ada jaminan mereka akan dibuka kembali sebelum liburan musim panas yang panjang.
Pemerintahan nasionalis Edinburgh juga mengatakan akan menghentikan kampanyenya untuk mengadakan referendum kemerdekaan Skotlandia tahun ini.
Sebagai bagian dari keluarnya yang berlarut-larut dari Uni Eropa, Inggris saat ini berada dalam masa transisi yang dijadwalkan berakhir pada 31 Desember.
