WASHINGTON (Reuters) – Amerika Serikat menangguhkan semua layanan visa rutin pada Rabu (18 Maret) di sebagian besar negara di seluruh dunia karena wabah virus corona, kata juru bicara Departemen Luar Negeri, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berpotensi berdampak pada ratusan ribu orang.
Departemen tidak mengatakan mana atau berapa banyak negara yang menghentikan layanan tetapi misi AS di lebih dari setengah lusin negara termasuk Korea Selatan, Afrika Selatan, Jerman dan Spanyol di situs web mereka mengumumkan bahwa mereka menghentikan atau secara signifikan mengurangi layanan.
“Kedutaan dan konsulat di negara-negara ini akan membatalkan semua janji visa imigran dan non-imigran rutin pada 18 Maret 2020,” kata juru bicara itu.
Juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan misi AS di luar negeri akan terus menyediakan layanan visa darurat “karena sumber daya memungkinkan,” dan bahwa layanan kepada warga AS akan tetap tersedia.
“Kedutaan-kedutaan ini akan melanjutkan layanan visa rutin sesegera mungkin tetapi tidak dapat memberikan tanggal tertentu saat ini,” katanya.
Tidak disebutkan pengecualian untuk semua jenis visa.
Pada tahun 2019, Amerika Serikat telah mengeluarkan total lebih dari 9,2 juta visa imigran dan non-imigran di lebih dari 160 misi luar negerinya di seluruh dunia.
Virus corona, yang muncul di China akhir tahun lalu, kini telah menginfeksi lebih dari 212.000 orang dan menyebabkan 8.700 kematian di 164 negara, memicu penguncian darurat dan suntikan uang tunai yang tidak terlihat sejak Perang Dunia II.
Kehidupan normal telah terhenti hampir di seluruh dunia dengan sekolah ditutup, penerbangan dan industri dihentikan, acara olahraga dan seni ditunda dan orang-orang disarankan atau kadang-kadang dipaksa oleh pemerintah mereka untuk tetap berada di dalam rumah untuk mencegah penyebaran.
Semalam, Kedutaan Besar AS di Korea Selatan dalam pernyataannya sendiri mengatakan penangguhan itu akan mempengaruhi layanan visa imigran dan non-imigran di kedutaan besar di negara-negara dengan tingkat penasihat perjalanan Departemen Luar Negeri AS 2, 3, atau 4.
Pada hari Rabu itu termasuk sekitar 100 negara yang peringatannya telah dikeluarkan, menurut situs web Departemen Luar Negeri AS. Alasan peringatan tersebut berkisar dari wabah virus corona baru hingga perang hingga kejahatan.
Juru bicara itu mengatakan langkah itu tidak akan mempengaruhi Visa Waiver Programme (VWP), yang memungkinkan sebagian besar warga negara yang berpartisipasi untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk pariwisata atau bisnis untuk tinggal 90 hari atau kurang tanpa memperoleh visa.
